討伐者反被屠戮殆盡的例子，為數不少。
“一位尊貴的子爵，連同他的繼承人，在荒野中被怪物殺死……這在當時可是掀起了不小的風浪，震動了許多雷蒙公國的權貴階層。”
老商人有些感慨。
“隨后，聯邦駐軍為了平息事態，也為了彰顯力量，大規模出動，對鱗土裂道周邊區域進行了徹底的大掃蕩。”
“周圍的兇獸、魔物，乃至一些無辜或弱小的零散怪物氏族，幾乎都被軍隊屠戮一空，寸草不留，這場血腥的清洗，反而使得鱗土裂道周邊變得前所未有的安定，至少在表面上是如此。”
“而且隨著鐵棘子爵的死亡，他對此地的控制瓦解，此地原本由他收取的，令商旅苦不堪言的路費稅金也隨之煙消云散。”
“來往的商隊不僅沒有因為之前的殺戮而減少，反而因為稅金的免除和安全性的暫時提升而日益增多，比怪物盤踞時似乎還要熱鬧幾分。”
學徒心中仍有疑問盤旋不去，他追問道：“可是，我們來的時候，不是明明在路口被士兵攔住，交了一筆不菲的路費嗎？”
老商人咂了咂嘴，臉上露出一絲無奈。
“那是因為在七年前，艾伯特家族——就是鐵棘子爵的那個家族——又派人重新接管了鱗土裂道，開始重新設卡收稅，吃相比當年更難看。”
“他們的貪婪讓不少商人望而卻步，放棄了這條道路，但整體而言，鱗土裂道依然比最初繁榮不少，像我們這樣有需要的商隊，還是會選擇從這里經過。”
艾伯特，正是已故鐵棘子爵的姓氏。
艾伯特家族在雷蒙公國內地位顯赫，根深蒂固，鼎盛時期曾出過一位權勢滔天的侯爵家主。
如今雖稍顯沒落，輝煌不再，但仍有伯爵家主坐鎮，并擁有多位子爵領主拱衛四方。
瘦死的駱駝比馬大，其人脈網絡之廣，利益糾葛之深，遠超尋常的伯爵家族。
細雨連綿不絕，如同扯不斷的絲線，將天地籠罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
隨著時間的流逝，這支規模不大、僅有幾輛貨車的商隊，在迷蒙的雨幕中，緩緩接近了前方的路口關隘。
透過迷蒙的雨絲向前凝望，一座麻雀雖小卻五臟俱全的小鎮輪廓漸漸清晰。
它緊挨著鱗土裂道而建，低矮的木石房屋雜亂地擠在一起，煙囪里冒出的稀薄炊煙很快被雨水打散。
————溪木鎮。
它是隨著鱗土裂道近二十年的起起落落、日漸繁榮而逐漸從無到有地興起，主要服務于那些風塵仆仆的來往商隊、駐守在此的士兵，以及那些在荒野中刀口舔血、討生活的冒險者們。
此刻，小鎮在雨中顯得格外沉寂。
當商隊終于抵達溪木鎮時，斜織的雨絲正密密地打在哨塔尖頂的瓦片上。
六名身披帶有艾伯特家族徽記斗篷的士兵，攔在路障前。
為首的光頭隊長眼神銳利，如同鷹隼般掃視著商隊眾人。
“老規矩！每車貨物，抽三成通行稅！”
隊長用佩刀刀鞘不耐煩地敲打著貨車的鐵欄，雨水順著他油光發亮的頭皮淌進衣領。
他咧開嘴，露出一口白牙，聲音帶著毫不掩飾的貪婪：“或者……你們有什么特別捐贈？”
老商人動作利落地滑下貨車，快步走到士兵隊長跟前。
他先是恭敬地遞上蓋有雷蒙公國鮮紅印章的通行文件，接著又如同變戲法般從懷里摸出兩瓶色澤誘人的琥珀色蜜酒。
“大人辛苦，風里來雨里去的，這點小意思給兄弟們驅驅寒氣，暖暖身子。”