結束了與熔鐵之王的通訊后，米爾斯伯爵猛地推開橡木窗扉。
窗外刺眼的午后陽光涌進書房，讓他下意識地瞇起了眼睛。
他深深吸了幾口帶著花園玫瑰芬芳的空氣，胸膛起伏著，試圖驅散談判帶來的煩躁與屈辱感。
慢慢的，他的心緒緩緩沉淀下來，恢復了平時的冷靜。
“或許…應該將夏爾贖回來才對。”
當心情逐漸平復，重新復盤剛才那場與惡龍的談判時，一股悔意攫住了他。
米爾斯伯爵意識到，自己最后關頭做出的那個決定被情緒所左右，并不理智。
鮮花騎士確實已經淪為廢人，失去了往日的價值。
但以艾伯特家族的雄厚底蘊，多照顧一個廢人根本不算什么難事。
更重要的是。
此舉可以作為一個極佳的榜樣，做給其他所有冒險者看——看啊，為艾伯特家族效力，即便不幸落得殘廢悲慘的下場，家族也會仁慈地負責到底，絕不會棄之不顧。
這樣的名聲一旦傳揚出去，艾伯特家族必將收獲更多冒險者的感激與擁戴，讓那些單純熱血的蠢貨更加心甘情愿地為家族賣命。
拋開所謂的舊情與道義不談，純粹從家族利益的角度考量，贖回夏爾，顯然是更優的選擇。
只不過。
在與那頭貪婪狡詐、斤斤計較到令人發指的紅鐵龍進行的漫長拉鋸談判中。
在一次次被對方強調家族失敗、被迫割讓商道、支付天文數字賠款的屈辱煎熬下。
米爾斯伯爵的耐心被一點點磨平，累積的煩躁如同滾燙的巖漿，不斷沖擊著他理智的堤岸。
最終。
累積的負面情緒徹底壓倒了冷靜的思考，讓他做出了那個欠缺深思熟慮、只圖一時情緒宣泄的決定。
當然，這個決定也并非全無一絲慰藉。
放棄夏爾，至少沒讓那頭可恨的惡龍如愿以償地再從他手里多摳走一枚金幣！
想到那頭龍可能因此露出的失望或惱怒表情，米爾斯伯爵的心中生出一絲快意，讓他的心情稍稍舒暢了些許。
“要不要再聯系那頭惡龍，重新交涉，把夏爾贖回來？”
他遲疑著，目光落回桌面上那枚剛剛沉寂下去的水晶傳訊道具。
然而僅僅思索了幾秒后，他便微微搖了搖頭，放棄了這個念頭。
“算了，終究不是什么關乎大局的重要人物。”
“贖回他對家族名聲而言，最多也只是錦上添花罷了，況且，此刻再改變主意重新交涉，難免會被那狡詐的惡龍抓住機會，再度狠狠敲詐一筆。”
屬于貴族的驕傲與尊嚴，也讓米爾斯伯爵不愿在敵人面前輕易反悔和低頭示弱。
米爾斯伯爵在鋪著厚實地毯的書房中緩緩踱步。
他眼中殘余的懊惱逐漸被冷銳取代。
吃了如此巨大的虧，讓家族蒙受了前所未有的恥辱與損失，他米爾斯·艾伯特，絕不可能就此善罷甘休。
否則。
艾伯特家族的臉面將在貴族圈徹底掃地，淪為笑柄。
“當務之急，是確保與熔鐵部落的交易順利進行，穩住他們，先將羅德、西耶娜這些核心骨干平安贖回來。”
“只要這些家族的棟梁還在，根基就未動搖。”
冷靜下來之后，米爾斯伯爵的思路很清晰。
“在這之后……才是真正清算的時刻。”
至于為何要與遠在荒野、占據地利的熔鐵部落死磕到底？
原因再簡單不過。
其一，貴族的臉面重于黃金。
要么忍氣吞聲，咽下這口屈辱的苦果，承受其他貴族永無止境的嘲笑與落井下石。
要么就傾盡全力，硬剛到底，用敵人的鮮血洗刷恥辱，重塑家族的威嚴。