那司業答道：“你有上進之心，這是好事，就是你不主動提起，下回京都府衙再來借調，學中也是會推舉你在前頭的。”
又道：“你且安心讀書，只要把學問做好，一應都會有的。”
這話若是說給尋常學生聽，多半只覺得是鼓勵。
但蔡秀心性敏銳，從這寥寥幾句，立刻就察覺到對面人并沒有把此事放在心上，也不會為自己爭取一點。
這種時候，沒有利益交換，強求是無用的。
還是自己人微言輕，若是換個真正奢遮子弟在這里，他哪里會如此打發？
想必早已掃榻而迎，不用自己開口，就打點好一切了。
這般想著，蔡秀原本的表情有些維持不住，勉強應了，方才告辭。
然而還沒走出兩步，就又被叫住。
那司業把茶葉、墨條往前推了推，笑道：“我年紀大，眼下茶喝得少了，也不如年輕時候講究什么紙墨，倒是你，正是舉業建功之時，應當多學、多練，多用好的。”
說完，他又從一旁柜子里拿出一小提東西放在桌上，道：“這是昨日學生來看我時送的糕點，你既來了，把這一包拿去吃吧。”
蔡秀忙道了謝，拿了那糕點，又把自己東西收好，出了教舍。
此時天色早已黑了。
他把東西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、學正等等，便上前打招呼，又有意無意間把那手中提的露出來，笑稱是司業關愛學生，特地給的，又問眾人要不要嘗嘗。
然而等出了教舍，走了一路，眼見就要回到學舍，正巧邊上有一片竹林，他看左右無人，走進林間，把那一包東西外頭油紙拆開，由那一塊塊淡黃色，帶著微微綠豆香氣的糕點全數抖落在地。
等倒完了，蔡秀上得前去，拿腳狠狠踩了幾下，踩成一團爛泥，才冷哼一聲，又將那油紙收進懷里，仍做一副從前挺背昂首儀態，回房休息去了。
次日一早，他就借口得了急病，也不再管什么批改試卷事，天還沒亮就出了國子學，接連找了好幾位舊交，俱是高官、奢遮之后。
而另一頭，兩條街外的宋家食肆，宋妙也是天還沒亮就起床了。
她把出攤的一應東西備好，只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——這兩樣是預備去巡鋪的路上沿途兜賣的。
一開門，果然外頭好些個學生已經坐著等了，還有那等聰明的，竟是隨身帶了布墊在地上，拿了書正搖頭晃腦誦讀。
見得宋妙開門，眾人連忙收布的收布，收書的收書，烏眼雞似的圍了過來，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋攤主”問好。
宋妙笑著回了個招呼，就開始干活。
但才賣了幾單，她就覺得不太對勁。