鐘聲響起的那一刻，廣陵城仿佛陷入靜止的狀態。
這幾天城內的氣氛愈發緊張，雖說府衙和守軍都未明言，但許多舉措已經明白無誤地告訴百姓們，敵軍突襲廣陵很可能變成現實。
淮州承平六年有余，但廣陵的太平年景要更久。
十三年前那場惡戰之后，廣陵便不曾遭受過兵災，齊燕之間的戰事局限在北境來安防線。
這悠揚深沉的鐘聲喚醒很多成年人的記憶，當年尸橫遍野的慘狀出現在他們的腦海里。
鐘聲持續不停，越來越多的人走出家門來到街上，滿面憂色地望著遠方的城墻。
西城一處大宅內，須發皆白的老者閉眼聽著鐘聲，忽地發出一聲喟嘆。
他叫許景生，許家的老太爺，幾十年前便以擅于經商聞名，為許家掙出一份富庶的家業。雖說后代子孫不是很爭氣，不能像陸通那樣將家中生意發揚光大，但也勉強能夠守成。
如今的許家自然比不過陸家，好在底蘊比較深厚，尚未出現衰敗的跡象。
許景生緩緩睜開雙眼，逐一望著堂下肅立的晚輩們，最后停留在長房長孫許樂山的臉上，語調格外滄桑：“樂山，前日陸家那位少爺是不是來找過你”
許樂山恭敬地答道：“是的，祖父。”
許景生低沉道：“他說了甚么”
許樂山道：“陸干辦說，城內守軍兵力不多，為了應對可能出現的敵軍，織經司希望鄉紳富商之族能將自家的護院家丁派出去，作為守軍后備，隨時填補城防上的空缺。”
許景生看了一眼旁邊的長子許嚴：“你沒有答應”
許嚴忙不迭地說道：“父親請放心，兒怎會為了這點小事觸怒織經司兒已派出二十三名好手去往織經司，一切都聽對方的安排。”
許景生沉默片刻，再度對許樂山說道：“讓家里所有會點拳腳的人都去織經司，告訴陸家那位少爺，這是許家全部的人手，若是他們在守城時殘了或者死了，許家自會承擔撫恤的銀子。再從賬房支取現銀五千兩送去府衙，府尊若是問起，就說這是許家為守城盡綿薄之力。另外立刻盤點家里存的糧食，將準確的數字報給我。”
許樂山一一應下，站在旁邊的二弟許桓山歷來心思深沉，不禁開口勸道：“祖父，要不要等等看其他家是如何——”
“閉嘴！”許嚴連忙喝止。
許景生微微搖頭，起身往內間行去，蒼老的聲音中多了兩分怒意：“將桓山禁足罷，免得這種時候給許家招災惹禍。”
許嚴惡狠狠地瞪了次子一眼，隨即躬身道：“是，父親。”
……
相較于許家內部的肅然凝重，幾條街外的薛宅則顯得平和許多。
薛懷義的長子薛忠一邊整理著藥箱，一邊謹慎地勸道：“父親春秋已高，這次還是讓兒子去吧。”
“你自然要去。”薛懷義神色溫厚，又道：“不光你要去，你的師弟師侄們都要去。鐘聲鳴響，意味著敵軍已然接近廣陵，大戰隨之將起。軍中雖有郎中，人數卻太少了，而且廣陵十年無戰事，他們的手藝怕是生疏了很多。”
薛忠道：“父親所言極是。”
薛懷義喟然道：“此戰恐怕會非常艱難，軍中兒郎不知要付出何等慘烈的代價，我輩醫者也只能盡力而為。對了，讓你師弟們去藥房把需要用到的傷藥悉數收攏，統一送到四門附近，便于就地取用。”
薛忠點頭應下，見他刻意岔開話題，便重復說道：“父親，此事交給兒子來辦就好。”
薛懷義搖搖頭，略顯無奈地說道：“你們都去協助守城，留我一人在家作甚不必多言，要知道十多年前為父便和陸通一起，在城墻下面整整奮戰了二十七天。”
薛忠只得作罷。
薛懷義追憶往昔，悠悠道：“陸通雖不在廣陵，他家那小子倒還不錯，哎……可惜了。”
薛忠微露不解，不知這可惜二字從何而來。
再想詢問時，薛懷義已經起身朝外走去，相較當年的挺拔身姿，如今已然略顯佝僂。
……
從薛宅再往南一段距離，便進入廣陵南城區域。
這里居住的大多是平民，從屋宇建筑的規模和形制便能清晰地分辨出來。
一戶臨街人家院內，三十多歲的男人換上一身短打，將要出門時卻被妻子攔下。