一柄淬毒的袖劍穿透涂老太爺咽喉，劍柄螭紋與三日前趙德芳贈他的那柄一模一樣。
劉培元淡淡道：“屠。”
陸家祠堂。
三十六盞青銅鶴嘴燈齊齊燃亮，將祖宗牌位照得森白如骨。
香爐里三指粗的往生香燒出蜿蜒灰痕，像極了牌位上“忠孝傳家”四個描金篆文剝落的裂口。
“三叔公救我——”被玄鐵鏈貫穿琵琶骨的青年涕淚橫流，掙扎著往白發族老腳邊爬，腕骨在地磚刮出刺耳聲響，“那信是魏人塞進我院子栽贓，侄兒冤枉啊！”
端坐太師椅的陸長吾忽然輕笑一聲。
他慢條斯理地碾碎掌中茶盞，瓷片割破掌心，鮮血順著指縫滴在青年扭曲的臉上：“六弟可還記得，上月你納第七房小妾時，那頂十六抬的花轎里……裝了多少箱魏國金銖？”
祠堂梁柱突然震顫，三房女眷被黑冰臺緹騎拖進中庭。
為首的美婦鬢發散亂，脖頸赫然印著騰蛇刺青，那是魏國諜子獨有的“魂奴印”。
“夫君！”美婦凄厲尖叫，“你說過陸家會保我們母子——”
陸長吾霍然起身。
他抓起供桌上的鎮魂尺，尺端雕著的狴犴獸首猛然咬住青年咽喉：“三房私通魏諜，按族規當受‘剜心剔骨’之刑。”
鮮血噴濺在祖宗牌位，他轉頭看向渾身發抖的族老，“但念在三叔公年事已高……”
白發族老突然暴起，枯爪如鷹隼扣住青年天靈蓋：“豎子誤我陸氏百年清譽！”
顱骨碎裂聲與美婦的尖叫同時炸響，混著祠堂外突然瓢潑的夜雨，將最后那點血脈親情澆得冰涼。
陸長吾掏出手帕擦拭鎮魂尺，突然將染血的帕子扔進火盆：“聽說郭家三公子昨日納了魏國歌姬？勞煩三叔公帶著這些證物……親自去郭府賀喜。”
九川河。
第三道水閘下，河道衙門主事王崇禮被倒吊在橫梁，官靴里跌出幾顆東魏特產的赤血珍珠。
趙德芳俯身撿起一顆珍珠，指尖輕捻。
“王兄啊，”他突然換上漕工們熟悉的溫厚腔調，珍珠在掌心滴溜溜打轉，“你我共事七年，哪次查賬不是本官替你抹平缺口？”
渾濁河水倒映著他眼角褶皺里閃爍的寒光，像極了兩年前王崇禮納妾時他親手掛上的賀喜紅綢。
王崇禮掙扎著嘶吼：“趙德芳！去年你收錢時說的提拔——”
“噓——”
趙德芳將珍珠塞回對方淌血的靴筒，手指在玄鐵鎖鏈上輕敲。
“上月本官剛替你壓下私放魏鹽的折子，”他湊近鐵鏈震顫的聲響，如同毒蛇吐信，“賬本藏在哪？說出來，本官保你兒子能進稷下學宮。”
王崇禮渾身震顫，嘴角哆嗦。
趙德芳向站在一旁的黑袍武者使個眼色。
黑袍武者上前，手中一柄半尺鋸齒鋒刃抽出。
……
當第二十三顆珍珠滾落淤泥時，浸透河水的賬冊終于被從淤泥之中挖出。
此時的王崇禮，已經血肉模糊。
趙德芳撫摸著賬冊，面上露出輕笑。
“去年你送本官那匣金餅時，可說過‘甘心為本官赴死’？”他袖中寒光閃過，王崇禮脖頸血沫噴灑，身軀墜入濁浪。
趙德芳一揮手，淡淡道：“送諸位大人回府。”
“趙德芳你不得好死！”旁邊捆成粽子的漕運司判官額頭青筋暴跳，“我等兄弟對你言聽計從，大小事情都是聽你的，如今你要送老子喂王八——”
話音未落，半截舌頭被刀鋒斬斷，慘叫聲驚散蘆葦蕩里的夜鷺。
二十七個鑲金檀木箱被玄甲衛拖出淤泥，魏宮紋樣的翡翠屏風、蓋著血手印的私鹽契書在火把下泛著冷光。
重物入水聲接連響起時，下游飄來幾頂青雀紋官帽。
三日后，陳武捧著河道衙門上下四十三官員沉江卷宗，踏入張遠的書房：“趙德芳這是要死無對證，侯爺，是否要……”
張遠指尖摩挲刀柄，看著面前的卷宗，雙目瞇起。
“他趙德芳不傻，殺人滅口不過是給東境官場一個體面罷了。”
“本侯殺人時，”他忽然輕笑一聲，“何曾要過罪證？”
說完，他搖搖頭，看向門外，淡淡道：“陳武，你去碼頭，讓長運幫幫主李成來見本侯。”</p>