整個村子里，就村長家那老大兒子認得幾個字，那家伙的字，看著寫的還不如陳大柱。
陳大柱抹了把臉上油汗，從貼身衣袋掏出本《河道疏浚紀要》，封皮“陳大柱”三個字歪斜卻遒勁：“前日書院的姚先生教我們寫家書，說等九川河通了，還要教打算盤哩！”
陳大柱摩挲手上的書卷，其上沾染的半點泥水都被他輕輕撫掉：“俺們河工營每旬有書院的儒生來教《千字文》，晌午跟著新軍教頭練‘鎮岳拳陣’。”
不但讀書，還習武！
那可是只有江湖宗門和世家子弟才能有的機會！
不管是李栓子還是其他青壯，都是瞪大眼睛，面上的羨慕與震驚壓不住。
“柱子哥，你，你的拳修的怎么樣了？”王癩子手掌捏住衣角，呼吸有些急促。
修過拳法的陳大柱，在他眼中巍峨了許多。
大秦以武為尊，認字就罷了，修拳，那是真讓人向往的事情。
陳大柱將衣衫往腰帶里一扎，一聲低喝：“你瞅這起手式——”
他扎馬沉腰，一拳擊出，似乎有熾烈拳風呼嘯。
“山林為守勢如松，風火化攻疾如電，教頭說這可是北境邊軍的合擊陣型！”
李栓子盯著陳大柱一拳一式演練，他的指尖捏著半塊冷硬的饃。
早上從村子里走的時候，村長塞給每個青壯一塊冷饃。
陳大柱裸露的脊背上交錯著鞭痕與拳繭，在陽光映照下竟泛著青銅般的光澤。
這哪是半年前那個偷鄰家苞谷，被吊在祠堂抽的陳大柱？
“看好了！”陳大柱一聲長喝，一步前踏，一拳搗出，拳風震的一旁桌案上瓷碗亂響。
眾人驚呼后退時，他雙拳已在空中劃出個“山”字殘影，正是新軍大營日日操練的鎮岳拳。
“山林風火——”陳大柱吐氣開聲，拳勢陡然凌厲如刀。
當最后一式“萬川歸海”收勢，營地寂靜得能聽見汗珠地上的聲音。
望著陳大柱給父母寫信時捏筆的粗糲手指，李栓子突然覺得肩頭挑糧磨出的老繭刺痛起來。
拳法，認字，陳大柱現在在李栓子眼中，仿若山岳。
陳大柱拿一旁搭著的衣袍擦一把汗，抬頭看向遠處的河道：“俺們侯爺說，開河道不是挖泥巴——”
“這是給莊稼漢開命脈！”
他沾著泥漿的手指劃過木案，像老農扶著犁鏵劃開凍土：“九川河水澆三千里稻，河上商船運十八府糧，這道理可比里正家賬本明白！”
泥漿裹挾的指尖重重劃過粗木案面，陳大柱手背青筋暴起如游龍。
圍坐的二十幾個青壯盯著他指尖犁出的九川河走勢圖，喉結上下滾動卻沒人敢喘大氣。
“知道侯爺教俺們寫字先教哪四個不？”陳大柱突然挺直腰桿，開裂的指甲在青磚上刻出溝壑。
李栓子瞳孔收縮。
那歪斜的刻痕分明是月前在祠堂見過的圣人訓，當時村長兒子念“為天地什么心”時，唾沫星子還濺到他衣襟上。
陳大柱脊背上的鞭痕在陽光中如河道交錯：“為天地立心！老子現在懂了，立的是讓娃娃們能喝上粳米粥的心！”
他抓起案上兩個剩下的白面饅頭，輕輕擦拭掉饃面上沾著的河泥：“等河道通了，這樣的精面饃，俺們村天天有！”
“等俺死在河堤上——”陳大柱突然咧嘴笑開：“碑文就刻‘為萬世開太平’，氣死祠堂那幫老酸丁！”
……
歸途的牛車碾過新鋪的碎石路，二十幾個運糧青壯的草鞋底同時蹭過夯土地面，沙沙聲壓過河道之中浪涌聲。
李栓子鬼使神差摸向懷中皺巴巴的運糧文書。
夕陽把河堤染成血色，遠處新軍營地傳來的操練聲里，夾雜著“豈曰無衣”的齊聲高吼。
“山林風火……”
他無意識地摹仿那個拳架，掌心老繭擦過粗麻衣襟發出沙沙聲。
車轅顛簸時，文書飄落泥地，露出“東境新軍征募”的朱紅官印正浸在晚霞里。
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云明府。
新軍大營。
新兵趙賜霖手中捏著自己的軍牌，走到后勤營地。
兩個身穿灰袍的軍士接過他手上軍牌，按壓在一塊玉石上。
玉石上流光閃爍，一道紅光抹去。
“去吧，三十七號藥池。”軍士將軍牌還給趙賜霖，伸手指向后方營地之中一座座灰色布幔遮蓋的帳篷。
趙賜霖點點頭，深吸口氣，快步走向帳篷。
走入帳篷，一股濃郁的藥味撲鼻而來。