方才聽見天子來，紫鵑趕緊就要帶著人收拾，黛玉卻說讓留著，天子一進來自然就聞到了香味。
“喲，這是做什么好吃的？”天子看了看沒發現什么吃的。
黛玉就解釋給天子聽：“兒媳小時候在揚州，南邊不燒炕也沒有地龍，冬日里就圍著炭盆和火爐，煮茶吃東西，又暖和又有趣。”
北方因有炕，皇宮內有地龍，天子還是頭一次享受這種愜意，吃了一顆烤花生，點頭嘆道：“果然，炭火的暖和糧食的香，能讓日子都變得溫暖悠長。”
紫鵑等就看著天子皇后，如同尋常人家夫妻一樣，帶著郡王夫婦一起圍著炭盆坐著。
許嬤嬤和顧嬤嬤都不禁交流了個眼神：還是王妃有法子，自打陛下成了皇帝，就從沒見過陛下這么放松的時候。
“你父親曾經在揚州管鹽政，揚州是個好地方呀。”天子吃著這些普通的食物，想起林如海來，江淮鹽政是朝廷稅收很大一部分來源。
“是，揚州繁華，兒媳小時候最喜歡看跑水馬。”黛玉說。
“什么是跑水馬？”帝后幾乎同時開口。
“每年的六月十八，揚州有觀音香市。傍晚時分，許多游船就聚集在蓮花橋下,去掉頂篷打槳，各自施展本事，船只往來如梭織，站在橋上岸上看，十分有趣，就是揚州的跑水馬。”黛玉解釋。
天子聽了不禁心動，想起先帝曾經下江南，但都沒有去過揚州，于是就說：“聽聞揚州十二月皆有游賞，可是事實？”
“正月東園探梅、二月北門放紙鳶、三月桃花庵的桃花開了，四月是芍藥。”黛玉說到芍藥，又特意說起來，“揚州芍藥甲天下，有三十九種之多，三賢祠西面有瑞芍亭，亭中的芍藥攢枝并蒂，尤其稀有。”
“揚州富庶，才有如此風物。”皇后聽了感嘆一句，“也是陛下治理有方啊。”
哪知道皇帝突然想起東南戰事來：“再富庶，也經不起他們這么折騰，老三，你算過沒有，自打大軍出發到現在，東南那邊，花了多少銀子了？“
蕭霆鈞如今在戶部做事，這些當日清楚，聽見天子問就回答道：“錢糧軍需武器加起來，折合白銀八百萬兩。”
“八百萬？”皇后不相信一般，忍不住念佛起來。
“銀子花了就花了，能畢其功于一役，那也就罷了。”天子心中有些拿不準。
“戶部這邊老三呆了一年，朕瞧著不錯，年后開朝，你去兵部。不過戶部這邊也不能閑著，有時間還要去。”天子在怡郡王府用了午飯，臨走時候突然來了一句。
皇后看了一眼一旁的黛玉，眼神中有幾分微妙之意。</p>