有了縣試的教訓，府試放榜日，陳硯和周既白天不亮就帶上饅頭和水到府衙門口等著。
待到了才發覺隊伍已經排出去極遠，竟還有人連夜過來打地鋪。
陳硯見擠不進去，干脆帶著周既白回了客棧。
只要榜貼出來，他早晚也能知道自己究竟上沒上榜。
靜下心，就在客棧里畫畫。
這次府試花銷太大，要趕緊賺錢回一波血。
待到客棧的大堂吵鬧起來，陳硯就知道有看榜的人回來了。
他本沒在意，不曾想平興縣的士子們把他的房門圍了。
“那高修遠竟又是案首，這高家簡直權勢滔天！”
門口的平興縣士子義憤填膺。
陳硯就道：“許是他文章寫得好。”
他越平靜，那些士子就越憤怒。
“那文章華而不實，如何能與陳兄的文章相提并論。”
“你們二人的文章貼在一處，我們都為陳兄不值！”
眾士子各個面帶怒色。
府試放榜后，按慣例會將中者文章一并貼出。
案首高修遠的文章位于第一排正中間，第二名也只能排在第二排。
那些中了的士子們自認自己的文章極好，卻被高修遠那樣粗淺的文章壓著，心里自是不服氣。
落榜的士子們想發覺案首的文章還不如他們的，便更氣憤。
高修遠憑什么當案首？
再看第二名的陳硯，文章練達，字字入理，這才是好文章。
文人雖帶著滿腔意氣，卻也講究“藏”，總不能跳出來說案首的文章比不得自己的。
那就要選出一個表率，一個能證實高修遠這個案首當之有愧的表率。
陳硯就是最好的人選。
論文章，陳硯甩了高修遠幾條街。
論年齡，陳硯比高修遠更小，是公認的神童。
論氣節，高修遠更是無法與陳硯相提并論。
陳硯可是敢以毫無功名的“白身”與高家對上，實在是不畏強權的君子。
于是這平興縣的士子們一拍即合，圍到了陳硯門口。
陳硯可不傻。
案首是主考官王知府點的，他帶頭質疑，豈不是在得罪了高家之后，還要得罪東陽府的長官？
那他還怎么在平興縣混得下去。
陳硯笑道：“在下才疏學淺，能中府試已是僥幸，哪里敢奢求案首，各位仁兄皆是才能出眾之輩，可惜時運不濟。”
后面的話他并未說出口，眾人卻自動補全：遇上高修遠，這案首之位必輪不到他們。
文人本就自傲，若陳硯直接認下自己文章比眾人強，眾人必定對陳硯也不服。
如今陳硯把他們也一捧，讓得他們對陳硯的好感更甚。
一行人越發替陳硯不值。
瞧瞧陳硯，不足十歲就已經能寫得一手好文章，卻還如此謙遜，再看高修遠，德不配位，兩相對比，孰強孰弱一目了然。
眾人原本只是想將陳硯推出來與高修遠唱對臺戲，如今反倒更欣賞陳硯。
一番寒暄，陳硯終于將一眾人打發走。
當然也不忘煽風點火，讓眾士子對高家的怒火更甚。
關上門后，陳硯就去了周既白的屋子。
此時周既白正練字，楊夫子卷著一本泛黃的書冊在看。