只是他實在沒料到自己會在賭坊里碰上周既白，更沒料到周既白竟還跟其他舉子裝扮的人吵了起來。
事情倒也簡單，周既白拿著五百兩的家當來下注陳硯，被同樣來下注的江南才子們瞧見，就諷刺了兩句。
陳硯雖未聽見，想也知道大概意思是周既白有錢沒處花，竟下注給陳硯這樣的籍籍無名之輩。
周既白不服氣，就將陳硯乃是鎮江解元的事說了出來。
江南才子們嗤之以鼻：“你們鎮江斗文已連輸三場，那解元陳硯都未出手，怕是已被嚇破膽不敢露頭了吧？”
此言一出，賭坊內各地舉子紛紛笑出聲。
各地在京中都有會館，各地舉子們進京赴考，都在各地會館居住。
如此一來，各地舉子就以同鄉抱團。
有舉子入了會館埋頭苦讀，有舉子四處拜訪同鄉高官，還有舉子就四處斗文。
南北之爭格外激烈。
因鎮江在中部，兩邊都不靠，也就兩邊討打。
鎮江府也有會館，按理說陳硯一行人入京后可直接前往會館居住。
不過以陳硯與高家的關系，以及高家最近頻頻小動作，陳硯便離鎮江會館遠遠的，自是不知此中詳情。
周既白板著臉道：“會試在即，你們卻還有閑情斗文，可見你們都是自認此番會試上榜無望，就想趁著考前揚名。”
此話一出，原本的笑聲戛然而止。
那些人的臉色猶如冬日里的陰天，毫無暖意。
有人忍不住嘲諷道：“你不也在此下注？可見你也自知自己上榜無望。”
周既白理直氣壯道：“我只是生員，不能參加會試，自是上榜無望。”
原本怒氣沖沖的舉子們瞬間揚眉吐氣，紛紛嘲笑起周既白。
連鄉試都沒中的小小生員，竟敢來嘲諷他們這些舉子，真是天大的笑話。
周既白還要再說，胳膊被人拽住，他回頭，瞧見陳硯便滿臉喜氣：“你也來掙錢了？”
陳硯“嗯”了聲，在眾舉子們的嘲笑聲中，將五百兩放到桌子上，淡淡對莊家道：“壓鎮江省東陽府平興縣陳硯。”
賭場再次為之一靜。
一名舉子嘲笑道：“你若是嫌錢多，不如給我，何必打水漂？”
周既白正要再開口，卻被陳硯攔住。
陳硯直視那名舉子，拱手問道：“不知兄臺姓甚名誰？”
那舉子也回了一禮，只是眼底的輕蔑未曾有絲毫收斂：“不才李秉。”
陳硯又問：“不知兄臺押的何人？”
“自是江啟解元柯同光。”
李秉頗為傲氣得直起身子，仿若押了柯同光便能讓他也多幾分榮光。
陳硯卻是收了禮，眼中是毫不掩飾的嫌棄：“竟連自己都不敢押，可見不止沒真才實學，還膽小如鼠，我實在不屑與你為伍。”
李秉大怒：“你不也是押的解元陳硯？豈不是你口中無才之人便是你自己？”
陳硯嗤笑一聲：“我就是陳硯。”
此話一出，場中一片靜謐。
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