西城，范府。
書房內。
范文程長嘆一口氣，將剛剛寫完的彈劾奏章丟進了火盆。
“父親，兒子錯了。”
“老夫不怪你，那日蔣青云在午門外當著鰲拜的面逼著你就鎮壓正藍旗一事表態，說明他那會就已經在防著老夫彈劾！一想到這，老夫就覺得脊背發冷。”
“父親，假如我當時旗幟鮮明的表達反對意見呢？”
“蔣青云和鰲拜會聯手打你，打的你筋斷骨折，之后照樣鎮壓正藍旗。你白挨一頓毒打不說，仕途也會就此終結。知道為什么嗎？”
“立場？”
“對。立場大于一切，你反對鎮壓正藍旗，你就站到了和皇上相反的立場。蔣青云用心歹毒啊~”
……
父子倆相視無言。
范文程將眼神聚焦在桌面的一方硯臺上。
自言自語道：
“老夫本想上折彈劾蔣青云鎮壓正藍旗的行為是破壞大清根基，必須嚴懲。想來，太后會支持的，其他大臣也會有人支持，若是運作得當，逐步發酵，就形成了朝堂輿論。再發掘一些其他劣跡，縱然是皇上也難護他。”
“可現在，這份奏折一旦到達御前，他蔣某人就會把你當作盾牌，讓我們父子搏殺。此人將來必是李林甫。”
“父親多慮了吧，他不過一小小御史，又是個漢人，距離宰輔差著十萬八千里。”
“只要圣眷一日不失，他都是安全的。”
“所以，關鍵還在于皇上？”
“謨兒你記著，朝政看似千絲萬縷、盤根錯節，可實際上只有一條線，那就是皇權。你能辦成的事不過是皇權想讓你辦成。反之，也是一樣。”
“兒子明白了。”
“當然，我們也不必過于擔憂。太后的背后站著蒙古八旗，她老人家才是我大清的定海神針。關鍵時刻，太后會出手。”
……
正陽門外，大柵欄。
商業興旺、來往人流如織。
倆鴻臚寺的官員邊走邊聊。
“我也就一月沒來，怎么感覺哪兒哪兒都不一樣了嘿。”
“路修過了，門臉整過了，地掃過了。”
“你發現沒，所有店鋪到街道之間的距離都差不多，地面也用磚墊高了幾寸。”
到了飯館，倆人拉來掌柜的這么一問，立馬明白了。
“二位爺容稟，門口這段叫退界，南城兵馬司要求，退界不得短于1丈，也不得長于3丈，還要比路高出5寸。”
“工錢誰出？”
“大柵欄所有商家出錢，統一施工。磚頭是指定的，匠人也是指定的，據說掌柜的是蔣御史小妾娘家人。”
“原來如此，蔣御史生財有道啊。”
倆人笑得很曖昧。
飯館掌柜的想了想，又補充道：“說句良心話，價格還算公道。而且門口這么一整，生意確實更好了。”
……
隔著一條街，有家新開業的私房菜館！
獨門獨院，門口不掛店招，環境清凈優雅，菜式精致，一日只接待一桌，客人必須提前預約，否則恕不接待。
“在私寓里開飯館，頭一次見，挺新奇。”
“這叫私房菜館，方便談事情，隱私保密，南城還有好幾家。”
蔣青云主動給吳庸和周紹斟酒。
周紹：“我估計要不了多久，私房菜館就會成為官場宴請新寵。蔣老弟、吳兄，干一杯。”
窗外。
雨點打在池塘內泛起圈圈漣漪，頗有情調。
周紹和吳庸二人原本是陌生人，并無交集，但因為有蔣青云這個共同好友，坐一桌吃飯也屬正常。
“恭喜周兄，喜提戶部寶泉局西廠大使。來，干一杯~”
三人舉杯，一飲而盡。
“小小九品而已，不值一提。”
周紹連連擺手。
“西廠大使雖只是九品，卻是九品里的頭籌，周師爺出手不凡啊。”
吳庸意味深長，眼神瞥向埋頭猛吃的蔣青云。
蔣青云假裝沒聽見。