順治八年，十二月十二日。
小雪
天氣雖然寒冷，但八旗兵們卻甘之如飴，因為寒冷總比炎熱強。
南方的夏季，被一只小小的昆蟲咬上一口，一個能披重甲、開硬弓、百步殺人的巴牙喇精銳就廢了。
在20世紀中葉以前，由于氣候、疾病造成的減員，都比槍炮造成的直接減員多多了。
……
橫山縣以南，湘江以西，馬嘶塘。
2000明軍和1000余八旗先鋒騎兵不期而遇，展開野戰。
半個時辰后。
明軍傷亡800余，緩緩后撤。
八旗軍陣亡200余，小勝一場。
次日。
萱洲鎮，雙方再一次血戰。
在此據守的1萬明軍死戰不退，八旗兵不愿傷亡過重，遂驅趕綠營兵反復沖擊。
這一仗，雙方均使用了大量的火器，戰場硝煙彌漫。
3日后，大霧。
明軍似是膽怯，放棄鎮子，再度后撤。
固山額真沙里布抓住時機，在沒有事先偵查的情況下，大膽的出動了小股精銳騎兵尾隨追擊。
被八旗騎兵一沖，明軍陣容混亂，爭著逃跑，傷亡慘重，踩死者不計其數。
勝利的天平似乎開始傾斜了。
短短數日，明軍傷亡已超1萬。
但，和過去十余年的明清戰爭不同的是——此戰，明軍鮮有主動投降。
兩方不約而同的采取了相同的對敵策略，即：不要俘虜，一概殺之。
……
衡州城。
剛撤下來的明軍殘部三五成群的互相攙扶著，裹傷口的布條不斷有鮮血滲透出來，觸目驚心。
城門口一側，李定國默默注視著這一幕。
突然，他取下了頭盔，對著士兵們撲通跪下了。
咚咚咚
三個響頭。
士兵們不知所措。
“晉王！”
李定國半跪著，抬起頭，只見額頭鮮血滲出。
“弟兄們，我對不起你們。”
“我向你們發誓，要不了幾天，我會讓八旗兵的血染紅湘江！我會讓八旗兵的尸體堵塞湘江！如果做不到，我也無臉茍活，我就自投湘江。”
說完，他割斷了一縷頭發。
一名在萱洲鎮斷了右臂的游擊將軍情緒失控，跪在李定國面前，嚎啕大哭。
現場哭聲一片，悲壯氣氛在蔓延。
……
每天都在打仗，每天都在死人。
清軍依仗披甲弓騎兵的優勢，佐以火器優勢，一點點的占據了戰場優勢，一切似乎表明，明軍快撐不住了。
戰火已經燒到了衡州城外。
守軍有3萬新兵，他們是香餌。
城頭。
衡州守將馬進忠臉色凝重，望著剛剛出現在城外的小股清軍鐵騎。
“將軍，何時執行晉王的棄城逃跑計劃？”
“再等等~”
“將軍？”
“開炮！”
槍炮齊鳴，但幾乎沒有對城外的清軍騎兵造成什么殺傷。
……
衡州城北側，湘江支流之上。
清軍架起了3道浮橋，一道歸八旗，一道歸綠營，還有一道用來運輸輜重。
渡河！
遠處，一隊偵騎呼嘯回營。