北直隸廣平至順德之間的驛道上，一匹果下馬正在吭哧吭哧吐著舌頭艱難前行。這是因為它的背上正坐著一名壯漢，壯漢身長九尺，看起來體格比馬要大得多，二者組合起來，令人看著想笑。
在其后還跟著一頭驢，驢體型也不大，背上馱著一個十七八歲的少年郎，看著倒是和諧了不少。
少年郎眉毛一高一低，表情有些別扭，似乎是忍耐了很久，他終于忍無可忍，開口說道：“兄長，你都當上知府了，不說多大的排場，好歹弄一匹好一點的馬吧？你這樣子看著也太不像話了，會讓人笑話的。”
“你這小子說得倒輕巧！我一年俸祿統共一百八十兩紋銀，去歲實領下來才八十兩。如今一匹戰馬便要五十兩，便是尋常大馬也得二十多兩銀子。
況且縱是買了馬，豢養難道不費錢么？我這點俸祿，既要供養幕僚，又要喂飽你這小子，哪里周轉得開？！
再者你小子好不識貨，我這匹馬乃是德保矮馬，當年瓦氏夫人奔赴江浙抗倭時，騎的便是這馬！我這匹老馬與我相伴十年，吃食少、耐力足、從不染病，這分明是頂頂好的馬！”盧象升憤憤道。
盧象同聽了，直翻白眼，說道：“兄長，我們還是先去驛鋪歇息一下吧，不然你的這匹跟你十年的‘絕世好馬’，就要被你累死了。”
盧象升低頭，見胯下馬匹伸著舌頭直冒白沫沫，也是嚇了一跳，連忙跳下馬來牽著走，一邊走還一邊埋怨道：“老伙計，你老了嗎？當年我騎你可不是這樣的，現在怎么六十里沒走完你就不行了啊？”
兩人又走了二里地，終于見到一個頗為破敗的驛鋪，驛鋪院門上歪歪斜斜掛著一個牌子“順德驛”。
“兄長，這順德府是大府，為何這驛鋪竟然會如此破敗啊？”盧象同奇怪道。
“這是順德縣驛，順德府的驛鋪叫做龍崗驛。”盧象升隨口解釋道。
“有人嗎？驛丞在不在？”盧象同大喊道。
“來了！”驛鋪內傳來一聲頗為興奮的響聲，而后一個青衣小官快步走出。
然而當他看到籬笆外兩人一矮馬和一驢的時候，臉色一下子垮了下來，但他倒是沒有拂袖而去，還是走過來打開了院門，詢問道：“二位可有公干？”
盧象同扭頭看向自家哥哥，盧象升微微拱手，說道：“在下今日并無公干，想買些清水、草料喂養我等坐騎。”
“喂養馬匹，我這驛鋪有井，清水不要錢，草料十八斤算你十文錢，豆料六斤六十文，粗鹽一兩，要十文。你也別嫌貴，我們開驛鋪的，必須用朝廷的官鹽，就這個價。當然，這是一般大馬的錢，你們這倆牲口，似馬非馬的，就按照一匹半來算吧，你們給一百二十文就行了。”
“去年朝廷不是改了鹽法嗎，怎地鹽都要賣到一百文一斤了？！”盧象升驚呼。
“沒到一百文，官鹽價格也確實漲價了三成，但你總得讓我們賺點吧？我們驛鋪也不容易，朝廷撥款就那點，還時不時有權貴濫用官驛……”驛丞有些垂頭喪氣地說道。
突然，他像是醒悟過來一樣，強行轉移話題說道：“嘶……瞧你們這行頭方向，莫不是要往京師去？前陣子進京趕考的舉子們絡繹不絕，小店那叫個熱鬧，如今倒是冷落了下來。