朱由檢的時間過得很慢。每天一睜眼，都有無數的問題等待著他去解決，頗有種度日如年、不得解脫之感。讓他好想龍袍一脫，踩扁了翼善冠，大吼一聲：“這破皇帝誰愛干誰干，勞資不伺候了！”
而周皇后的時間過得很快，天啟六年二月嫁入信王府，至今也不過才過去兩年而已。朱由檢透過奏折的文字感受著帝國的驚濤駭浪，而周皇后卻懵懂無知、歲月靜好。只是兩年時間里，她與家人相見的次數屈指可數，內心不免有些想念。
這天，她求得皇帝允許，將家人召入宮中。本來按照規矩，男性外戚是不得進入后宮的，不過朱由檢自己都帶頭破壞了規矩，所以也就無所謂了。國丈周奎、國舅周鑒以及周皇后的生母一起進了皇宮。
朱由檢不喜歡這一家子人，為了避免沖突，他并沒有出面。就是用腳指頭去想，他也能猜得到這一家子人進來是干嘛的了。
周鑒不老實，一進宮眼睛就到處亂瞟。帶路的魏忠賢忍不住咳嗽了一下，見這憨人還是沒有反應過來，他不得不出言提醒道：“國舅爺，進宮有進宮的規矩，非禮勿視、非禮勿言、非禮勿聽。”
“我看兩眼又待怎地？難不成這皇宮里還藏著什么見不得人的勾當？！”周鑒很不爽地嘀咕道。
魏忠賢面色變得難看，他冷聲道：“周國舅，別讓皇后娘娘難做。”
“你既曉得我妹子是皇后，你一個奴才怎敢對小爺這般說話？分明是你不知規矩，好個狗太監！”周鑒不屑地說道。
“畜生，你少說兩句！”周奎伸手扯了一下自己的兒子，而后說道，“公公對不住，老夫教子無方，得罪了，給您賠個不是。”
說完，周奎從袖口里摸出一個小銀元寶，但是臨了又舍不得，偷看一眼魏忠賢，覺得對方似乎沒發現，又藏了回去，換成一粒碎銀，遞了出去。
魏忠賢將他的動作盡收眼底，表情難看極了。他這一生收受賄賂無數，從來沒有一刻覺得銀子竟然是如此丑陋之物。魏忠賢沒有接過周奎的碎銀，而是不咸不淡地說道：“不必了，咱家怎么敢收您的銀子呢？！”
他的眼神閃過一絲殺意，但又慢慢按下。他就想不通了，怎么周皇后頂好的一個人，卻有這樣不上臺面的父兄呢？要不是看在皇后平日對他們這些臣下還算親善，要不是看在陛下對皇后還算寵愛，他真的要忍不住下黑手了。魏忠賢只能壓抑著自己的情緒，希望這件差事能夠早點辦完。
“陛下對這家人的德性，莫不是早已心中有數？”魏忠賢心中一驚。
他最近也慢慢會意過來了，陛下保下他的性命，就是把他當成了一把刀，專門干臟活累活的。雖然他跟王承恩都常伴陛下左右，但分工是不一樣的。不過他也沒有怨言，反正這樣的黑活他干得順手，倒也不覺得麻煩。
至于臟了手、壞了名聲，那他就更不在乎了，他早就臭不可聞了，整個朝廷除了陛下，誰不想殺了他？就算是他的那些個徒子徒孫，都恨不得他去死呢。
周皇后很重視這次探親。皇宮目前處于一種相對貧窮的狀態，她又沒有執掌皇后印，能夠調動的資源非常有限，但還是讓膳尚監給備了一桌好酒好菜。她知道自己父親愛錢，也把平時自己攢下來的零花錢拿出來大半，準備給父兄帶回去。
然而，她滿心歡喜地接待了家人，家人們的表現卻讓她非常難堪又難過。
“閨女啊，娘來之前去北頂娘娘廟上香求保佑，拴了個娃娃回來。你把這娃娃放枕頭底下，一準能生太子！”說完，周母將一個泥捏娃娃塞到了周皇后的手里。
黃泥剝落，將她白皙透亮的手指弄臟，周玉鳳感到有些不適，但這又是出于自己母親的一片好心，于是只能勉強笑了笑，用手帕將泥娃娃包裹了起來，放到一旁。
然而，周母并沒有就此罷休，繼續興奮地說道：“娘還在道長那兒買了求子秘藥，你定要按時服用。道長說了，每月朔日、望日、晦日服這秘方，保管能生兒子，要是不靈便退錢！”