關錦寧防線，只有山海關做到了物理意義上的將遼西傍海道完全鎖死，而寧遠、錦州都是關外孤城，二者距離一百里，相互抱團取暖，中間以塔山、杏山、松山相連。
皇太極繞過寧錦直插山海關的行為看似瘋狂，實際上這種事情建奴早就干過了，而且是兩次，這一次是第三次。寧遠之戰的時候，努爾哈赤就直接繞到了寧遠城的西南，截斷其通往山海關的退路，包圍了寧遠。
寧遠存在的意義在于可以截斷后金輜重部隊，能夠攔截運糧輔兵不代表著可以攔截敵軍主力。
而錦州則是遼西傍海道的北面入口，是關錦寧防線的碩大突出部，從防守上來說并沒有什么卵用，是巨大的負資產，不過如果打算出兵收復遼東，它就是有意義的。
大明可以在傍海道建成堵住建奴，如果丟失了錦州，建奴也可以憑錦州加筑城池城墻鎖住遼東，到時候只需要駐扎很少的兵力就可以防住明軍反撲，他們就可以抽調兵力西征以及從另外三條道路南下了。
錦州政治意味太濃了，朱由檢雖然很想舍棄，但一旦舍棄錦州，就相當于正式宣告大明放棄收復遼東了，到時候不要說朝野的壓力，就是遼東內的漢人也會徹底絕望，徹底黑化，變得跟當年宋金時期的金國漢人一樣，不過那時候好歹還出了個辛棄疾呢。
山海關坐西向東，為標準的凸字型關城，凸出部名為東羅城，明軍三千鐵騎出城于東羅城兩側扎營，城頭上有三千五百斤大型紅夷大炮十門，最大射程可達三千米、六里、兩千步。
東羅城是山海關城的甕城，但它本身也有向前凸出的甕城，主打一個層層套娃，實在是因為山海關的位置太過要害了，不得不慎重再慎重。皇太極從遼西關外沿角山山麓繞行，從北水出，最先抵達的是山海關左側的北水關，北水從關門下流淌而過，不過此時已經結冰。
北水關后方河流東側是北翼城，不過從皇太極視角并不能看見這座城，他看到的只有長長地望不到邊的城墻。山海關的城墻高四丈三，比數次加高后的沈陽城墻還要高一大截，遠遠望去雄偉壯麗，從站到城墻底下仰望，感覺高聳入云。
皇太極眺望山海關，越看越心塞，當初老汗帶著他們試圖直撲山海關而來，卻被寧遠所阻，如今看來，即便沒有寧遠，想要突破山海關也是癡人說夢，非有數年攻伐而不可為。
不過他這場來，倒也不是得了失心瘋覺得自己能攻下山海關，事實上他這一路輕裝簡行，就連楯車都沒有帶，他壓根就沒打算攻城。沿著關墻一路南行，皇太極依次經過北翼城、東羅城、南翼城，以及海邊的寧海城。
騎兵過萬，無邊無沿，山海關墻上狼煙滾滾，亂作一團。
山海關今年領了足餉，發了冬衣，本是斗志高昂的，然而即便如此，他們也從來沒有想到過這里會出現敵軍的身影，他們覺得朝廷轉性，好吃好喝供著，或許是要他們出關作戰，收復遼東。
“到底是怎么一回事，難道寧遠、錦州已經淪陷了嗎，為何不見前屯、中前、中后所來報？！”這些疑問壓在了人們的心頭。