潤四月，建奴經過兩個月的長途跋涉，走到了大凌河上游一帶。由于天氣轉暖，不少奴騎因為長期披甲害了熱病，不得不脫去鎧甲。此時，大凌河冰早已融化，大凌河沒有橋梁，不過此時尚未到達降雨季節，大凌河流量不高，建奴可以淌水過河。
此處與錦州城同處一線，皇太極等人已經足夠警惕，將斥候派出去了三十里地，但還是不出所料地遭遇了明軍騎兵的襲擊。當染血的斥候帶回明軍將至的消息時，建奴只能拼命驅趕著百姓快速渡河。
兩個月以來，死在路上的尸體已近萬人，走到這里，建奴自己尚且疲憊不堪，更何況是百姓。不少百姓被拖拽著、推搡著栽倒在水里，一旦倒下，明明只是淹沒過小腿肚的淺水，他們胡亂掙扎，卻也已經無法爬起，被嗆死、溺死在水中。
一個時辰以后，由毛文龍、祖大壽、滿桂三位總兵率領的兩萬鐵騎趕到，而建奴尚未完全渡河。
疲憊的建奴大軍好不容易組織出來三萬騎迎戰，卻被裝備精良、士氣正盛的遼東鐵騎沖散。不少奴兵被逼退到河里，相互踩踏、抓撓，就像此前他們對待的百姓一樣，被淹死無數。
四大貝勒、八大旗主，包括阿濟格這個新大汗，被逼急了，不得不親自上陣，極力維系著即將崩潰的隊伍。這一次，他們摒棄了內斗，就像薩爾滸之戰的時候，為了生存而戰，爆發了極大的戰爭潛力。
猛男阿濟格、鰲拜率領白甲巴牙剌精銳八百騎突襲明中軍，差點陣斬毛文龍。滿桂原本跟毛文龍不太熟，這段時間相處下來，倒是很喜歡這個老兄了，雖然相互嫉妒，但不妨礙他們建立了深厚的友誼。
毛文龍親兵折損泰半，滿桂率領夷丁突騎殺來，將阿濟格挑落下馬。阿濟格身受重傷，眼看建奴又要重選大汗了，四大貝勒率軍來援，愣是將明軍殺退，從萬軍之中救出了自己的小老弟。
遼騎本來是要去參加北京保衛戰的，結果被皇帝派人勸返了，但他們幾個也想博出位。雖然皇帝覺得他們的活很重要，比關內大戰還重要，但他們自己卻覺得這活干得挺沒意思的。有時候人就是犯賤的，越是不讓干，就越是想干。
這群老兵油子，你花錢忽悠著、強權逼迫著，他們可能還不愿意去跟建奴打，現在皇帝沒吩咐他們，反倒想來湊熱鬧了。況且現在的建奴肥啊，還吃了敗仗，還長途跋涉，debuff拉滿了，此時不痛打落水狗，更待何時呢？
他們是老兵油子沒錯，但哪一個人不是跟建奴有血海深仇？如果有得選，他們是不介意踩上建奴一腳的。
雙方鏖戰了三個時辰，雙方都打到了精疲力盡。原本建奴都快被打崩了，硬生生被愛新覺羅家幾兄弟給拉了回來。人為財死，鳥為食亡，遼東兵頭眼饞的財貨，建奴自己自然也舍不得丟掉的，況且還要考慮到沉沒成本的問題。
如果當時曹變蛟帶著兩萬騎來找他們麻煩，建奴可能就會認真傾聽曹變蛟的話，麻利地把百姓給放了，但問題是當時曹變蛟只有兩千騎，這樣他們憑什么聽曹變蛟的話？他們又不是嚇大的。想當初老奴剛剛發家的時候，哪里有今日之盛況？
打仗都靠的是自己的血親兄弟們上場拼命，其他那些個部落雖然歸附，但最多也就是個氣氛組，還是要靠老奴親自上場砍人。
也不是沒輸過，被別人攆得千里逃竄，后來老奴用殘忍的手段、殘酷的軍法練兵，才成就了后來戰力彪悍的奴騎，但就這也是需要巨大的代價來維持的。
你不能只嚴刑峻法，還得給手下好處，不然誰還跟你玩？每一個八旗兵都是獨立的小奴隸主，擁有私人財產、大片的土地、多名奴隸。他們是敗了，但畢竟是跟隨老奴一路創業過來的人，再糟還能比當初糟不成？
他們要是空手回去，那大金國是真的要四分五裂了，手下的人都得跑光光。他們愛新覺羅家族再厲害，也就這點人，雙拳難敵四手。他們還沒有蒙古黃金家族血脈所謂的天命傳承說呢，就是那些黃金血脈，現在又如何？
眼看損失越來越大，雙方默契地選擇了停戰。但是，既然都出動了三個總兵官來對付建奴，就這么灰溜溜地回去，豈不是很丟臉？建奴要走可以，得加錢！
雙方都是積年的老狐貍，誰還不懂誰啊。皇太極當即派人出來說和，使者低聲下氣、點頭哈腰地說道：“我們大汗說了，愿意用十萬兩白銀當買路錢，還請幾位大人高抬貴手，放咱們回家。要是繼續這樣打下去，兩敗俱傷，對誰都不好。