杜曉紅工作的地方在龍門，龍門深藏于黔省的群山腹地。
黔省位處高原，西高東低，自古便有“七山二水一分田”的說法。
其實，這已是美譽。
此地九成以上的地貌，皆為險峻山地與連綿丘陵。
這片巍峨莽莽的群山之中，漢苗混居，更散落著無數傳承數百年乃至千年的古老村寨。
晚飯后，杜曉紅聊起了當地的風土人情。
在那些苗寨里，村民們自有其嚴密的社會結構與制度。
寨子被稱為“構榔”，是由不同宗族組成的地域性村寨組織，亦是古老農村公社的遺存。
其首領并非村長，而喚作“榔頭”。
這兩年，杜曉紅為家訪學生，曾數次深入苗寨，也因此見識了些奇人異事。
印象最深的是一位約莫二十多歲的女子。
她皮膚白皙，烏發用一根銀簪松松綰在腦后，身著無扣交叉式的外套。
年紀雖輕，在寨中的地位卻非同一般，所遇之人皆主動躬身問好。
杜曉紅好奇，便多看了兩眼，這一看，幾乎嚇丟了魂。
那女子寬大的袖口邊緣，赫然趴伏著一只油亮的蜈蚣；腦后發髻旁，則是一只尾鉤高翹的蝎子。
更令人頭皮發麻的是，一條通體碧綠、小指粗細的蛇，正盤繞在她胸前衣襟的交疊處。
那蛇頭呈尖銳的三角，色澤妖異，一望便知是劇毒之物。
后來，她的學生悄聲告知，這位女子便是想離開鄉里，也需特別批準放行方可。
“不是怕她跑了，”杜曉紅壓低了聲音，“是怕外頭的人見了她，生生給嚇死。”
“藍鳳凰？五毒教？”李萬基忍不住嘖舌。
“不清楚，”杜曉紅搖頭，“這種事，他們避諱得很，極少對外人提及。”
時萊沉默片刻，問道：“這種情形，是近幾年才出現的，還是一直都有？”
“聽我學生說，傳承是一直都在的，但像這樣公開豢養毒物的，以前似乎不多見。”
時萊點了點頭，目光平靜地轉向謝靈運。
看來，許多地方的古老傳承并未斷絕，只是沉寂于靈氣匱乏的時代。
苗人本是蚩尤后裔，在那場與炎黃部落的遠古戰爭中失利后，被迫離開故土。
他們先渡長江，繼而輾轉遷徙西南，最終扎根于這片大山深處。
在這與世隔絕的秘境里，他們的傳承得以相對完整地保存下來。
國內之事，自有“龍組”監管，時萊無需過多操心。
他真正憂慮的，是國門之外，那正在劇變的世界。
京城。
常威今日換上了一身筆挺的正裝，乘坐專車駛入墻內。
一間古樸莊重的會議室里，他目光掃過長桌，落在自己名牌上。