次日一早，天光才剛從山背上翻出個輪廓，寒地里那場例行講學便已收了尾。
姜明收了講本，抖抖衣袖，把手一揮，便將姜曦與劉子安喚到近前。
神色仍是那副半點不差的清冷認真，說話卻簡明得很，直截了當便道：
“從今日起，學堂那頭的蒙童，你去管著。”他看向劉家那小子。
“至于古今幫里頭的大小雜務，曦兒你接手，子安輔佐。”
其實說是交代事務，眼下不論學堂還是幫中，正經差事也只一樁。
把昨日那兩車經卷書冊，謄清幾份，好存檔備查，日后翻檢省事。
姜明把話交代得一板一眼，分派得清清楚楚，自己倒半點沒打算留下來幫忙。
話音才落，轉身便入屋，揀了幾冊書，又從后園果樹上摘了幾顆靈果。
連句多余的吩咐都懶得說，只衣角一擺，徑直往后山那頭去了。
步子輕得仿佛踩著風，背影快得像是逃課一般，一看就是做足了準備要當個徹底的甩手掌柜。
姜曦卻是眉梢眼角都樂開了花。
她一向愛管事，如今總算捧上了實權，還附帶了一屋子的書，一幫的后生。
當即踢蹬踢蹬地奔回屋，拎了帛紙筆墨，卷起袖子就開始張羅。
日子便這般平平展展地溜過去，像條不聲不響的清溪，拐過一枝枝春芽嫩葉，晃眼竟又半載光陰。
姜義還是老樣子，雞鳴即起，聽過大兒講學，便提著鋤頭先往那片藥地果林里轉上一圈。
幾畦老藥收得干凈利落，又鉆進那新辟出來的兩畝幻陰草地，鋤草掐葉、疏水理溝，一樣一樣都打理得妥妥帖帖。
午后便換了身寬松衣裳，拿起棍子，在院中舞將起來。
那一套棍法原本便被他打得爛熟，如今再演，氣息比舊時更穩，力道沉而不滯，起落間風聲獵獵，瓦檐輕響。
草頭伏地，雞也知趣得不敢靠近。
等到夜色沉了，星子一點一點地浮出來，他便焚香凈面，靜坐燈下，心念回攏。
不入夢、不思雜，只守著一爐清意，觀那神海深處幽光兩點。
那光點比舊時亮了幾分，似真似幻，形不成形，像是隔著一層水霧輕紗，時隱時現，總讓人摸不著個透徹。
如此這般，晨起勞作，午間煉形，夜里凝神，日子就像溪水過石，一道一道，竟也不覺單調。
姜明那頭，如今已是徹底撒了手。
學堂也好，古今幫也罷，全都丟給旁人打理。
自己只留那一場清晨講學，講完便拎了書卷靈果，一頭鉆進后山，連個招呼都懶得多打。
姜義聽他自地頭講出些經義來，佛理道說摻著些旁門外意，不像舊日那般照本宣科，反倒多了幾分藏鋒斂銳的味道。
想來那千卷經冊也不是白讀的，后山那位又不是凡流，教出來的東西，自然不在尋常人眼界里頭。
這幾月里，劉莊主倒回來了兩趟。
每次都帶著剛斬下不久的妖物殘體，一箱一篋地交與劉子安，按著名冊分派下去。
說是讓古今幫那幫后生們沾沾煞氣，也借此養養骨肉，長點志氣。
至于那三頭鬧過妖祟的真禍源，依舊是一團亂麻，底細半點摸不著。
莊主來去匆匆，臉色一次比一次陰，話也說得越來越少。
末了連歇都顧不得多歇，照面點個頭，就又折身回山。
像是同那三頭妖孽賭下了氣，非要刨出它們的根骨，砍斷它們的命數不可。
至于州府那邊，前幾月里，姜亮還月月來信。
字里行間無非些報平安、說家常，語氣輕松，字跡也規矩。
說娘子身子穩當，娃娃一日一個樣，連哭聲都透著股子力氣。
又說那位校尉脾氣依舊，訓起人來雷聲大雨點密。
直到兩月前，信里才略略轉了個彎。
末尾提上一句，邊境羌部不安分，烽煙又起，他得隨軍再度出征。
之后，便沒了回音。
柳秀蓮自那日起，常常往村口張望。
話雖還是那樣說，臉上也笑得開，可背后針線活時總愛走神，線頭纏了幾回都不曉得。
夜里也總是半睡半醒，動不動就輕輕嘆口氣。