轉眼又是月余過去。
戰火燒得四野通紅，傳進村里的消息一日比一日稀，一日比一日冷。
都說那西羌反得突兀，把整個隴西郡打了個措手不及。
太守老爺手忙腳亂，兵調得倉促，仗打得窩囊，如今燒當羌的兵鋒，已摸進了郡腹的咽喉地界。
兩界村偏在山里，四下是望不到頭的老林子，地勢閉塞得很。
說是被世道遺忘的角落，也不算夸張。
可再偏再靜的地方，風聲鶴唳，終究會順著林縫，細細鉆進來。
這一日，日頭正暖，曬在人身上，軟軟熨熨的。
挨著村道那片老林里，不時傳來“咚……咚……”的響動，一聲一聲沉穩得很，帶著股子踏實勁。
是大牛在伐樹。
這活兒，一半是給家里備冬的柴火。
另一半，也是個不動聲色的活哨子，替村里守著那點不安的風聲。
大牛人如其名，膀闊腰圓，一身腱子肉像石頭上長出來的。
這會兒短打在身，袖子挽到肘彎，古銅皮膚在日頭下泛著油光，掄起斧頭來，像小兒舞草棍，輕松得很，連口氣都不帶喘。
“咔！”
一聲脆響，一棵老榆樹就那樣應聲而倒，帶著枝杈葉子砸在地上，砰然一響，驚得林雀四起，撲啦啦亂飛了一樹。
大牛拄著斧，正要歇口氣，眼角余光卻似瞥見林子深處的陰影輕輕晃了一下。
他沒動，眉毛也沒挑一下，只抬手抹了把額頭的汗，模樣老實得很，活像個剛出門的莊稼漢。
也就是那一下的工夫，那道影子便已貼了上來。
動靜輕得像林風里躥出的鬼，冷不丁地撲在大牛的后頸上，快得連鳥都沒驚一只。
“嗤……”
一片帶著血腥氣的冰涼鐵片子貼上脖頸，像是剛從死人身上拔下來的，透著股子涼意直往骨頭縫里鉆。
“別動，把斧子扔了。”
聲音嘶啞，像破風箱抽出來的，還帶點咬不清的漢話腔調，語氣生得很。
“你是做甚的？”
大牛肩頭輕輕一僵，依言把斧子扔開，卻沒轉頭。
只像個真被嚇懵了的老實莊稼漢，一臉木訥憨厚，半點沒聽出那話里夾著的刀子味。
他慢騰騰地扭了扭脖子，把腦袋轉過半圈，一字一句，誠懇得很：
“俺……俺是耕田勒。”
那人聽罷，眼角微微一挑，眸底掠過一絲貪意。
手中刀鋒不動聲色地又緊了幾分，冰涼涼地貼住皮肉，像是催促，又像隨時都能割下什么。
“耕田的？那田種在哪兒？村子又在哪頭？帶路！”
大牛臉上登時堆出幾分為難，神情畏畏縮縮的，聲音也跟著垮了下去：
“軍爺……俺們那村子小得很，人也雜……漢人羌人都攪著住，也沒啥值錢玩意兒。”
“少廢話。”
那斥候冷哼一聲，語氣吊著，卻藏著幾分藏不住的兇。
“老子又不是來搶東西的，只是跟弟兄們翻了幾日山路，想討口熱飯、喝點水罷了。”
嘴上說得客氣，手下卻半分不松，那鋒刃吊在要害上，像條熱天伏著的毒蛇。
大牛“哦”了一聲，神情蔫巴巴的，像頭被打怕了的老黃牛，耷拉著腦袋，在前頭慢悠悠帶路。
他腳步沉，走得慢，腳下還故意踢著枯枝落葉，“沙沙”響個不停，像怕人聽不見他們這點動靜。
兩人一前一后，鉆林穿葉，才走出百來步，林子深處忽地傳來兩聲鷓鴣啼。
一長一短，清脆帶銳，像針頭挑破了層無形的簾子，風就這么唰地一下透了進來。
斥候腳步一頓，眼神里多出幾分警覺。
可也就在這心念一歪的工夫，變故已悄然落下。
那原本一直在前頭領路、看著老實得跟頭耕牛似的大個子，忽地腳下一晃，身子往旁輕輕一側。