姜明見她一臉輕松，似并沒把這事放在心上，便又續了一句。
“可也要記著，活下去，才是頭等正經。”
語氣比方才更緩些，卻像是再三叮嚀：
“真要撞上實在惹不起的茬子，萬不可死扛。能躲就躲，能拖就拖……盡量把人往后山里引。”
說到這兒，他語聲一頓，筷子在碗沿輕輕一點：
“到了那時……就聽天由命罷。”
話落，院中風一拂，吹得燈火輕跳了下。
姜義與姜曦俱是點了點頭，未作多言，眼底卻各藏思緒，似是早有思量。
一旁柳秀蓮握著碗筷的手微微一緊，半晌，那口熱湯也沒送進嘴里。
她低著頭，輕輕吐出一口氣，仿佛要將那不安一并吐掉。
日子還是一日一日地過，像漏斗里的沙，不響，卻真真切切地流著。
轉眼，又是兩月。
冬意更深了些，清晨起來，窗紙上已結了層薄霜，泛著冷白的光。
隴西郡的局勢，非但沒緩下來半分，反倒越攪越亂。
零零碎碎的消息飄過來，說是就連從洛陽那頭派下來的中官謁者，也在前陣子吃了個不小的虧，栽得不輕。
而兩界村這邊，兩月下來，又斷斷續續來了三四撥探子。
只不過古今幫如今防線扎得緊。
那些人剛露個影子，便像石頭丟進水塘，連個響兒都沒聽見，就叫人干凈利索地抹了下去。
姜明照例在飯時將形勢梳理一番，只是語氣，卻一日比一日更凝重些。
“最近這兩撥，身手不俗，來得干脆，一看便是打過硬仗的，怕不是頭陣那幾撥路子野的貨色可比。”
他說著說著，語聲一頓，眉頭微壓，語氣也帶了點冷意：
“若不是早早布了伏，有心算無心，這回怕是得折上幾人。”
此話一出，屋中便靜了。
油燈跳了跳，火苗晃得不穩，光影投在窗紙上，明滅不定，仿佛連墻上的影子都屏了氣。
這等動靜，已說明對方動了真意，怕是嗅出了這片山林里，藏著些說不清道不明的古怪。
姜義獨坐在廊下，手里拄著那根打磨得锃亮的老棍，半晌沒言語。
風從院中老樹間穿過，帶著松葉簌簌的聲響，一點點往人心里鉆。
又是幾日過去。
天色沉得厲害，像整片天幕被濕帛浸透，低垂著，灰蒙蒙壓下來，似乎伸手一擰，便能滴出水來。
風頭也轉了，吹在人臉上，不寒，卻叫人鼻翼發緊。
村東頭的山口，照例靜得慌。
幾名扮作砍柴的弟兄，散散倚著樹歇腳，姿態懶洋洋，眼角卻留著光。
有人撥弄煙袋，有人削著干柴，刀鋒細細剝著樹皮，動作慢條斯理。
可每一片被風翻動的葉，每一枝突然振翅的鳥，都不曾逃過他們眼底的漣漪。
忽然，最外圈暗哨處傳來一聲杜鵑啼喚，時辰掐得極準。
只叫了一聲，便戛然止住，如刀鋒落下，干凈得沒留半點回音。
林中風也跟著停了一拍，枝葉微晃，如有人屏了息。
幾名扮作樵夫的漢子對視一眼，仍不慌不忙地起身，姿勢松散，手掌卻不動聲色地落在腰間柴刀上。
山道那頭，林影輕輕一抖，緊跟著幾聲枝葉掠動的細響，從密蔭深處傳出。
不多時，幾道人影緩緩現身，步子不快，卻自有一股說不出的從容。
領頭的竟是個青年，年紀不過二十出頭，一身貂裘，色澤溫潤，剪裁得體，貴氣藏而不露。
腰間掛著柄彎刀，金鑲玉嵌，鞘上光可鑒人，竟無半點塵灰，仿佛方才不是從林中穿出。
其后數人，形貌各異，或高或瘦，卻俱是肩沉肘收、步履輕穩，太陽穴微鼓，眼神藏鋒不露，腳下更無虛浮之氣。
不是市井賣命的走卒，而是趟過血水、殺過人的手。
這一行人倒也不忙，步子松松垮垮地往前挪，像是沿著自家后園的石徑散心。