這時候朝廷已經不滿足于搜刮長安市內的財物，削藩的花銷遠遠超過皇帝的想象，不得不再從其他地方摳錢，就連竹、木、茶、漆這些商品都要十中抽一，普通的商稅每貫又要多添二十，百姓苦不堪言。蝕月教的人員總數已經不再是最引人注目的因素，那隱藏在蝕月教水面下的巨大財富才是官府盯得最緊的東西。
他這樣著意化解北方閣的力量，自然還有私心在其中。他一直擔心秦棠姬若真的有些手腕，將北方閣撐持下來、擁躉上萬的話，如果哪天和黃樓相遇，難說不會打得血流成河。這北方閣的實力如果削弱下來，姐姐或許還能壓制住秦棠姬。
以姐姐的性格肯定是戴上步搖就不肯摘下，都已經做過大王怎么可能還去做下屬。至于秦棠姬，如今不做教主也沒見她怎么樣，他也只能賭將來也不會怎么樣。
上官武悻悻然從北方閣回到江南，唐襄在教主閣后的庭院里鋤土。問她為何秋日鋤土，她默默轉過身來對他說黃樓幾年前種的那些牡丹都已經病死了，不能再留下去，她只能換一批花根栽種。
他在那時猛然就有很壞的預感，但真說出來就成了詛咒；他看見唐襄也是同樣的神情。
十一月黃樓傳來消息，說田悅得了朱滔、王武俊的援助，在魏州自稱為魏王，幾名節度使結盟自立朝廷，戰況恐怕又要升級了。上官武因之前這牡丹凋零的兇兆，想要她回來避避風頭，話到了筆端卻寫不下去。他猛然想到許多年前在揚州將桃花斬碎，結果那滿園的女子全都死去的慘事，心里更是惆悵。
他最終沒能出言勸她，黃樓還是跟著李晟不肯回來，大約不久之后還要出戰，他只能派了一千五百人趕到魏博去支援姐姐。其實黃樓在軍營里也早有新弟子，他送人過去只不過是讓她安心。兩度參戰以后，閣中弟子大多也很反感再去白白送命，要動員起來越來越難。
他也想起秦棠姬一年前說過“黃樓會栽在自己手里”，他現在已經模模糊糊知道秦棠姬的意思，只是出于對姐姐的那份寄望，連這預言都不肯多想，怕想多了會成真。
十二月時又有消息傳來，說淮寧兼其余六州節度使李希烈勾結李納、朱滔等在河北造反，自稱天下都元帥、建興王；李晟的軍隊歸屬于河東節度使馬燧，馬燧與昭義節度使李抱真不和，鬧得內部也處于分崩離析的邊緣，天下戰事馬上又要打響，這一次恐怕再也不是一支神策軍能擺平的了。他們活著的每一天，都好像在顫抖著等大唐帝國崩潰。</p>