羅棟盯著她看了一會兒，隨后對身旁的人使了一個眼色，示意其余人全都退場。手下不安，但反復看了鶯奴幾眼，確認這女子面貌溫柔，不像是個殺人的，這才帶隊出去。
他確認竹舍里終于只剩下他和鶯奴二人，身體重新靠回到披著虎皮的座上，用瘦長的手指敲打座椅，慵懶地說道：“鶯奴，你不記得你的主人，這我不去好奇；但你也不記得阿央枯了么？這是頭很犟的水牛、愚笨的鷺鷥，見過她的人都不會忘記的。她很小就來我身邊了，我讓臨近部落的巫醫照顧她的起居；照顧她和蟒。大蟒有多么難養，她就有多么難養，從來不肯進我這蓋著琉璃瓦、種著芍藥花的籠子來。你要是見過她小時候的模樣，一輩子都不會忘的。”
鶯奴的語氣就有些悶悶的惱怒：“我沒有見過她。”
羅棟發出一種恍然大悟的笑聲，搖了搖頭又點了點頭：“你為什么沒有見過她？”
鶯奴沉聲道：“小王想必知道那年在昆侖山上，我是第一個敗下陣來的，什么都沒有看見。”
羅棟頗帶深意地說道：“我不知道。阿央枯的嘴就像她的身子一樣不肯張開，張開了里面就是白花花的獠牙，流出來的都是毒汁。她什么也不愿意對我說，只是無聲地從高山上回來；這姑娘早就不聽我的話了！但四年過去了，她還在那競賽里不可自拔，見到一個就會殺一個。你瞧著吧，你只是運氣不好，頭一個鉆進她的蛇窩來。”
鶯奴十分難受地站在原處，良久，有些躊躇地問道：“她是小王的‘奴隸’么？”
羅棟立刻睜大了眼睛，否認道：“當然不是的。我怎么會把她看成我的奴隸？你覺得她像我的奴隸？若是本王的奴隸，情事就輕松很多，我要把這條小紅蛇關在籠子里。但她太強了，會要了我的命；可那樣也不壞，我們南詔女人應當是這個樣子的。”
鶯奴只覺得心里悶悶的，臉上也有些紅，甕聲甕氣地說道：“小王不該對我說這些！”
羅棟笑了起來，整個竹舍都像在為他的笑聲震動，竹縫間發出不同尋常的嘻嘻聲，好像舍外正聚著九百鬼魂。他笑夠了，面色便漸漸變回最初那種怪異的關切：“你殺了誰？”
鶯奴抬起眼，與這位王爺對視片刻，兩者都不肯撤走視線，好像兩把尖刀抵在一起。羅棟看了一刻，開口一字字道：“阿央枯的嘴巴撬不開，你的嘴巴也撬不開。但沒關系，總有一個人會說的。等死到剩下最后一個，一定會說的。”
鶯奴突然開口：“我殺了狐貍。”
羅棟閉嘴沉默了瞬間，然后爆發出歡快的笑聲，鼓起掌來：“妙啊，妙極！蔡邦氏那樣耀武揚威，輸在你手里，你很了不起。那個人愿意花一萬金買你，真是有眼光。”
鶯奴胸中始終壘著一塊石，羅棟越說話，石頭就壘得越高，壓得她快要透不過氣來。她強忍著這股不快，幾乎將聲音壓成了一條線：“王從我處到底想知道什么？”
羅棟又靠回到那張虎皮上：“聽故事是我應得的回報，我為此付了錢。阿央枯不想回報我，我由著她；但她若是死在某個故事中，也是她的命數；有一天我會從別人嘴里聽到她的死狀，因為我付過錢。”
他轉過頭見鶯奴仍然憤懣地站在原地，悠悠說道：“你不明白？我什么也不要你做，只是把阿央枯不肯告訴我的事情說上一遍。你說上一遍，我就會讓你走的。”</p>