孫正然坐在前往江南郡城的馬車上。
京師到江南郡，通常是坐船順江水而下，到下游之后，從碼頭上岸，就是江南郡城的核心地帶了。
但是孫正然顯然沒有走這條路。
他一如既往地順江而下，在中游，進入到江南郡內的時候，就登陸，坐著馬車，順著官道，直奔江南郡城。
一路上的景色，讓孫正然感到多少有些悲涼，先不說道路兩側的農田在這個時候悉數荒廢，原本應該得到澆灌，滿是將熟稻禾的水田，此刻變成了一片蒸干的泥沼，毒辣的太陽用它焦灼的光芒舔舐著大地，水田中只剩下了龜裂的泥土。
周圍的一切，都是那樣的光禿，如同剛剛被什么東西焚燒過一般，或者說比被焚燒過都要駭人，至少焚燒過，還會留下黑色的炭灰。而現在周圍剩下的，只有土，干枯的土。
原因很簡單，就是他馬車周圍的人。
數量巨大，衣著破爛，十幾人成群的，人。
他們看上去著實不像是人，滿頭滿臉都是污漬和灰塵，衣不蔽體，而他們干癟的軀體還有許多孩子隆起的腹水，則告訴孫正然，他們的確，也食不果腹。
他們吃著路上所有被發現的東西，草根、樹皮、樹葉、稻田里青蛙尸體上的肉，還有骨頭。自然，他們的食物也包括那些倒在地上的，其他東西，其他他們更為熟悉的東西的尸體，或者，也可能不是尸體，可能是還活著，奄奄一息的，人。
這些走在路上的人，看到孫正然的馬車，露出一種驚異的表情，也有可能只是饑餓攀上了他們的喉管，灼燒著他們的口腔，讓他們開始想象那匹馬還有馬車上鑲的皮料有多么美味。但是周圍騎馬的官兵腰上掛著的馬刀，及時地讓他們止住了這種無邊際的想象。
這里，是江頭四郡中，最為富庶的江南郡。
他根本不相信眼前的景象，在孫正然過去的五十年人生之中，他見過災年，也知道災年的慘狀，他也曾組織過賑災相關的事情。但是沒有任何一次能像是這次一樣，規模如此夸張，災民成群，餓殍遍野。他絕不會相信，這樣的慘狀，僅僅是因為一次大水。
連綿不絕的難民隊伍，道路兩側時而出現的尸體或是已經奄奄一息的人，人們三五成群聚在一起，不是因為家庭或是羈絆，僅僅是因為，他們怕死，他們需要有人簇擁著隨時可能會倒下的自己向前走，向遠處走，因為倒下，意味著毫無疑問的死亡。在這樣的慘狀之上，盤旋著上百只，乃至上千只不知自何處來的鳥，它們隨時等待路邊出現死者，然后一擁而上，享受這難得的盛宴。
簡直就是亡國之相。
赤地千里、餓殍遍野，這些曾經存在于史書中的話語，此刻紛紛以一種極為荒誕但又格外現實的形式呈現在了孫正然這位三朝老臣面前。他頓時覺得自己為官生涯中的前二十多年，白活了。他家中優渥，讀書當官完全是為了匡扶社稷、解黎民于倒懸，過去二十年他為官的信條，也就是這個。但是結果呢？結果就是這個，結果就是他面前的江南郡。
他顫抖著，手指甲早已嵌進了皮膚之中，他壓住心中的滿腔怒火，像一只獅子一樣低聲吼道“停車。”
馬車沒有如他預料般那樣停下來，而是繼續向前走著。
“車夫，沒聽到么？停車！”
“大人，這情況，停不了，”車夫開口回應道“現在這樣，您一停，周圍這些人就得以為您要施濟點啥，擁上來之后，您要是不下令動刀子，那這輩子也走不動。”
孫正然心中一緊，他想知道這江南郡的官長究竟何許人也，能讓治下發生如此慘案。他想了一會兒，發現自己對江南實際上并不熟，他所任職的，是河水周邊和東海沿岸，那里多是他的門生故吏，但是江南，他似乎一點也不了解。
可是就算他了解，又能怎么樣呢？
他孫正然救得了一州一郡，還救得了江頭四郡么？江頭四郡如此，難道江水周圍諸郡就比這個情況好很多么？他什么也做不了，只能看著。或許回朝之后，跟陛下上表，但是結果也不會多么樂觀，因為他并不是欽天監的人，他說的話，皇帝不會聽的。