“傳與城西街角，小樓東門；轉寄往：江南，蘇州。”
……
南祁，蘇州遠郊。
夜半時分，有數條黑影穿行山林間，不時刀刃相接叮當作響，似有一番廝殺。
“小子站住！”
一聲喝吼，鳥雀驚起一片，闖入夜空撲騰個不停。
附近有零星散居的農戶，聞得聲響趕緊關窗熄燈。
其實這也無可厚非。南祁江湖門派眾多，隔三差五就有江湖人士聚眾仇殺，平頭百姓早已見怪不怪，為求自保盡量都避免惹禍上身。
在這樣的夜晚，饒是誰叫破喉嚨，都是不會有人來救的。
“啊！”
他終于被截住了，以頭撲地的姿勢，被初春的殘雪糊了一臉。他想，他的腳踝應該折了。
樹叢后轉出來兩個人，手中繞轉，收起地上一道絆馬索。
“早知你會走此道，吾等已久候多時，”其中一個抓起他的發結，目光卻鎖向他懷中的盒子，“玉辰山莊楚家的小子，你躲了六天，料想不到吾等早已埋伏在此！可算逮到你……”
“休想！”他反抱緊懷中盒子，一手倏然出劍，“休想！”
可惜劍偏半寸，貼著對方的頭皮，后者險險閃過。
“還能出手？！殺……嗯？”
殺意忽被打斷。
就在這山徑荒道上，好似有馬蹄作響，被夜風一陣一陣地送來。
“嗒嗒、嗒嗒……”
眾人屏住呼吸，那馬蹄聲便越發清晰了。
“嗒嗒、嗒嗒……”
不緊不慢、悠閑自在，騎馬的人騎得漫不經心。若是尋常日子，鄉間小道上出現這樣的人并不奇怪：文人墨客最愛江南的湖邊小道，他們會一邊淋雨一邊放緩腳步，再贊一曲淡煙疏雨。
但那是在白天。
現在，是三更。
“什么人！”
六人中，第一個沉不住氣的先開了口。
馬蹄聲戛然而止。
柳懷音趴在地上，眼睛一眨都不眨，可他后來都想不起來那女人是怎么出現的：一襲黑衣，一條黑影，黑夜中悄然而至
“叫我么？”她說，手提一盞半熄的燈籠，出現在他們身后。
男人們嚇了一跳，回過頭去。
沒人看清她是從哪個方向、怎么出現的，她的步伐悄無聲息。六條大漢為之縮了半步，然而在發現這是個女人時，他們笑了。
這是個女人。應是個女人。
雖然聲音渾厚低沉，但音色里分明還是帶了些許柔軟的。
“女人……”他們道。
好像“女人”這個詞眼就是個多么不值一提的玩意兒，輕賤得像草芥，男人們一抬手就能跟拍蚊子似的拍死。有人的刀換了個方向，眼神也跟著變得輕佻。但他們沒忘記職責，視線仍粘著柳懷音。
“姑娘，三更半夜到處閑逛，可不好啊。”為首的不懷好意，向她靠近了一點。
“可你們不就出來閑逛著么？”她嗆了一句。
“那是因為我們有事做！”
“大哥，別跟她廢話了！”其中一人插嘴提醒道，“姑娘，今夜撞見我們算你倒霉，你走不脫了！”說罷刀就是一晃，向她迎面劈去，未料才跨前一步，便一頭栽倒。