宋飛鷂忽然停步，語氣一沉：“因為糧食和鹽，事關民生大計，每個人都要吃用，本該由朝廷把控以杜絕哄抬物價，在這里卻被兩個幫派吃得死死的，真是可惡至極！”
“說得也是，”柳懷音聽懂了，但他一時也沒個主意，“不過去招惹終歸不好，該怎么辦呢……”
“不招惹，那末這方圓百里的糧食也至少一口五十兩。干糧遲早吃完，吃完了我們剩余的銀兩又能買多少，你算過么？”
“說來說去，還是沒錢吃飯的事，”他提議道，“不如打野味？”
“這里的人能到餓死的地步，你以為附近還能有野味么。進城的時候，可是連狗叫都沒聽見一聲吶！”
“這……”
宋飛鷂話畢，大步出門，柳懷音緊跟其后，聽得她的提醒，終于注意到：這城里確實靜得滲人，而這世上有哪座城的居民，是沒有一戶養狗的呢？
“這事再說吧，”宋飛鷂跨出門檻，將那名字重默念了一遍，“漕幫，沁流堂……”
他們離開義莊，牽著馬穿過街道，這回有所看清：那這個民宅，偶有洞開的，從中傳出一串掙扎而出的喘息；而那些大門禁閉著的房前，或倒一個人、或坐一個人，即便是難得一個能走著路的，也是眼睛發灰、嘴巴半張，四處尋覓著什么，像極了一個游蕩的孤魂野鬼。
這可是大白天啊。
柳懷音用手半遮著頂頭的烈日，卻覺得寒氣從腳心爬到了背心，任憑太陽毒辣也始終下不去。
轉眼又到夜晚。他們今日沒在城中留宿，找了郊外一處廢棄的驛站暫且歇腳。驛站距離那座城不遠，出城覓食的百姓零星可見，他們有的刨土有的摳樹皮，都是書上描述饑荒時的情景，若非周身感觸真實，他幾乎要以為今日所見不過是一場噩夢。
離他們最近的，是一個孩子。他跟那些大人一樣，用一塊石片奮力摳下樹皮，裝到一旁的籃子里。
沈蘭霜看不過去了。她走到那孩子跟前，解下腰間的玉佩。
“這玉佩至少值二百兩，我想，怎么也能換幾口飯吃，你拿去給家里吃用吧。”
那個小孩收下玉佩，左右看著無人，趕緊將玉佩藏入懷中，這才道了謝拎起籃子便跌跌撞撞地跑了。
“沈姐姐……”柳懷音為她可惜，“這可是你家人買給你的……你……”
“是，我爹送我的，”沈蘭霜望著那孩子的背影，幽幽道，“但我爹已經去了。這世上的有些東西，就是唯有給活人用了，才叫作價值。”
“唉……”柳懷音嘆息。
沈蘭霜也跟著小小嘆一口氣：“不出門，我也不知道這世上還會有這種事。宋姐姐怎么說？”
“她是個二百五，你還是別知道的好。”他小聲嘀咕，頭頂傳來聲響：“那個瘋女人，正盤算要找漕幫的麻煩！你莫跟她學來惹禍上身！”
便從天而降一個熟悉的身影，林長風一回頭，先把柳懷音推個大跟頭。
他果然執著，也不知在屋頂上潛伏了多久，又偷聽了多久。
“林長風！你想干嘛！”柳懷音回過神爬起身，抽出劍來，對著林長風上下揮舞比劃，后者便又給他一腳，拽過沈蘭霜：“蘭霜，這里不安全，你跟我走！”</p>