曹卻有意引見，顧筱菊卻毫不客氣，這讓周遭氣氛一滯，沈蘭霜詫異地盯著那扇院門，她大概沒想到顧筱菊竟這么不給面子。
不過曹卻笑笑，看似毫不以為意：“罷了，他就是這樣，平日里就是個我行我素的性子，脾氣大的很。不過沒關系，等忙完這幾日，他便空了。幾位若愿意，到時在下再為你們引見……”
誰知寶金神色大變，說話都不利索了：“不……不必了……顧大師是……江南鼎鼎有名的戲曲大師，豈敢隨意叨擾……”
說罷一拱手：“曹……公子，二位來自江南的貴客初來乍到，還有許多想了解，柳弟方才說想嘗嘗絲娃娃……”便起身，扭頭向他一眨眼：“柳弟，你說是嗎？！”
柳懷音看他眼睛眨巴得跟招了風似的，一定有深意，只得附和道：“哦……是，沒錯！”
“哦……絲娃娃嘛……哈哈，”曹卻聞言笑聲更朗爽了，“其實也無甚特別，就如同你們江南那邊的春卷，只是不下鍋油炸罷了。在我們這里又叫素春卷，是可以嘗嘗看的。”
柳懷音方才吃了一肚子的牛撒撇，正想換個尋常些的食物洗洗胃，這一聽來了興致：“素春卷？那還真的要嘗嘗了！”
“可惜曹某無法相陪，”曹卻客氣地向他們作別，“這處別苑是我在平越的房產之一，若幾位晚些時有興致想要與我一敘，盡管來此處找我便是。”他頓了頓，向寶金道：“婉初，你兄長一事我也略有耳聞，改日一定登門拜訪，請你爹節哀。”
“是……”寶金不敢推辭。
“那么，在下還有事，恕不遠送，請。”
話音剛落，不遠處駛來幾輛馬車，揚起一片飛塵，幾人被嗆得咳嗽不止，趕緊避開。曹卻不再搭理他們，只與那幾個從馬車上下來的人寒暄客套。
“曹大官人！別來無恙乎？”
“秦老板，里面請里面請。”
秦老板？
柳懷音隱約聽得他們的談話，回過頭時，院門正好“砰”一聲關上，幾人都進去了。那個聲音和稱呼都聽著耳熟，只是一時半會卻想不起自己有見過這個人。
這一排民宅臨水而建，此時他們幾人走在河邊的棧道旁，周遭無人。
寶金終于敢長舒出一口氣。
“剛才可嚇死我了，顧大師居然敢如此違逆曹卻，真是好大的膽子！”
人前人后，稱呼變了樣。從最開始的“曹舵主”到“曹公子”再到現在的直呼其名，可見寶金其實并不怎么尊敬他，甚至還很嫌惡。
沈蘭霜有些不明所以：“但我看曹舵主沒怎么樣，還是笑瞇瞇的……”
寶金垂下眼簾：“我記得你們漢人有個詞，叫笑里藏刀，說的就是他那樣的……”
他驀然頓住，因為迎面過來一名路人，他的話頭立刻轉了：“柳弟想吃素春卷，我們這便去吧，走，你們跟我來！”
說著拽過二人，穿過不知幾條小巷，終停在一條死胡同里。
胡同正前是座山，左邊是廟宇，右邊是個香火鋪，兩處皆人聲鼎沸中元節快到了嘛，無論漢人還是苗人，家家都要購置香燭元寶。
鼎沸的人聲蓋過了他們的小聲交談。寶金這才道：“剛才說話不便……其實這座平越城里，到處都是曹卻的耳目。”