酉常情笑道：“小弟弟，先別忙著罵，你當曹卻是王八蛋，可若沒有他，整個貴州還不知會怎么好呢。為什么一方要有地頭蛇？因為唯有惡人鎮得住惡人。若他死了，還不知得涌現出多少人物，鬧出多少天翻地覆來……”
話音剛落，正樓下傳來人的動靜。三人立刻噤聲。他們可沒忘記，這座閣樓連著戲樓，而窗外的戲聲落幕，顧筱菊該回臺后了。
三人相視一眼，齊齊趴向地板偷聽。
“哈哈哈，秦老板對方才的戲感覺如何呀？”
柳懷音想起白天，曹卻確有接待過這位秦老板，只是當時看不清是什么樣……他從木制的地板縫隙間向下看去，只見得到兩頂絲質的帽子。其中一頂動了動，發話道：“不錯啊不錯……顧大師的女裝扮相可謂美妙絕倫呀！”
聲音好熟！
柳懷音一愣，越發覺得這聲音好似在什么地方聽過。
底下，曹卻道：“等會顧大師卸了妝，便與秦兄一見，到時……”
他們便耳語了幾句，聽不清講些什么了。接著便擇個靠椅坐下等待，話題又轉到了生意上，倒與外面那些藥無關，只是些正經的絲綢生意，一聲一句皆是辛苦、如今生意不好做云云，說得柳懷音都開始懷疑曹卻根本不是什么賣藥的地頭蛇，只是個本分老實的生意人了。
說著說著，秦老板擔心了起來：“絲綢說好了是漕幫的生意，我與你來往，你卻是鹽幫的分舵主，此事還得小心，莫走漏風聲令有心人抓到把柄。”
“無妨，秦兄不用擔心，”曹卻安慰他道，“漕幫鹽幫本就無仇無怨，大家打開門各憑本事做生意，誰管得著哪行買賣非得歸誰管呢？之前不過是羅崇瑞那廢物眼紅綢莊的利潤，游說漕幫總舵硬搶去罷了。他一死，整個南方的綢緞生意失了主，此時不搶更待何時？我母親的娘家在溫州有點勢力，到時秦兄要做生意，自管做著便是，有問題，找我大舅盧阿九，他會擺平。”
說話間，樓下的木門吱呀一聲開了。
“哎呀，貴人到了，”曹卻換了張笑臉，起身相迎，“顧大師，來來來，這位秦老板你見過的。”
“秦……老板……”
顧筱菊換了身裝束，一身白衣的翩翩公子，然而舉止局促。
他往前走了兩步，柳懷音瞪大眼睛，發現他身后還跟了一條同樣白色的身影。
“何必客氣呢，顧大師，我們也見過多次，就不必客套了，坐坐坐……”
顧筱菊在姓秦的身旁坐下。然而那白影只在角落站著不動，但看起來又不像是顧筱菊的侍婢。
那是誰？
柳懷音好奇起來，不明白一個侍女站在那里是要作什么。然而就在他這樣想時，她抬起了頭
那張蒼白的面容，正是那日傍晚集市上所見的倩影。</p>