話說李明宇師徒二人自村中出來，一路風餐露宿，曉行夜住，馬不停蹄趕奔河南洛陽。李玄霸心憂二哥，路上顧不得吝惜馬力，催得甚急，兩匹原本膘肥體壯的駿馬，趕到河南境內時，已經瘦骨嶙峋累脫了相。
不多日，師徒二人終于來到河南境內，一路上見河南各路州城府縣仍是高掛李唐大旗，李玄霸懸著的心才算放下了一半，知道二哥此時應該還在與鄭夏兩國僵持不下，否則這些城池早該城頭變幻大王旗了。李玄霸放慢戰馬，尋了一處落腳之地暫歇馬力。又換好了以往那套唐軍甲胄，以免與唐軍產生誤會。
往洛陽走時，路上偶遇一隊村夫民壯正往圍困洛陽城下的唐軍大營押運糧草，那村夫民壯領頭的乃是附近縣城一個衙役班頭，喚作劉大壯。劉大壯心直口快，城府不深，見李玄霸穿著唐軍甲胄，又帶著一個幾歲的娃娃，也沒多心。在玄霸有心套話之下，便把所知道的情況竹筒倒豆般說了干凈。
原來自竇建德率幾十萬大軍遮天蔽日的西渡黃河之時，李世民便已得到了消息。
如何應對，唐營諸將意見不一，一部分覺得竇建德兵雄勢大，又剛滅了孟海公，招攬了不少降卒，此時兵鋒正銳，應當暫避鋒芒，班師撤兵。一部分覺得應當放棄洛陽，全力以赴應對竇建德。但無論哪部分都是一個意思，竇建德來勢洶洶，必須小心謹慎，王世充只得洛陽孤城一座，不足為慮。兩派誰也說服不了誰，局面一時間僵持不下。
后來李世民力排眾議，乾綱獨斷，定下計策，一面讓唐營一班老將輔佐四弟李元吉，以穩為上，繼續圍困洛陽。另一面自己親選幾千精騎帶領一批能征善戰的猛將火速搶占虎牢關，依仗虎牢天險將竇建德阻在關下。
此時李世民可今非昔比，連番大勝之下，威望日隆，每戰奮勇爭先，親力親為，又足智多謀，攻無不克。在其獨特的人格魅力下，軍中諸將俱都折服。
李世民定下此計，出于兩手打算，一方面王世充孤城不可久守，雖說洛陽城堅，但破城也只是時間問題。另一方面竇建德雖是兵力浩大，但是新破孟海公，本部人馬已是將驕卒惰，招攬的降卒又不耐苦戰。夏國內部又山頭林立，很多降將各懷鬼胎，兵員素質參差不齊。若是竇建德冒險攻城，便可尋隙破敵。若是竇建德狐疑不定，不敢全力攻城，那只消牢牢守住虎牢關便等于扼住竇建德進兵咽喉，王世充得不到竇建德援助，一旦兵盡糧絕，洛陽城不攻自破。
李世民親率三千五百精騎，一人三馬，日夜兼程，趕奔洛陽城東二百余里外的虎牢關。那竇建德剛渡黃河便見虎牢關上李唐大旗迎風飄揚，點起三千兵馬試探一番，無奈限于虎牢關前地勢險要，兵力施展不開，三千人只得一點點往上實行添油戰術。攻了半日，連個城墻都沒碰到便死傷過半。
竇建德見首戰不利，也不氣惱，他心中自有盤算。在虎牢關東幾十里扎下營寨，每日只是派少量人馬佯攻一番，權當做是練兵了，雙方就此已經僵持了幾日功夫。
問明了情況后，李明宇師父二人又轉道前往虎牢關，知道此時李世民無恙，李玄霸懸著的心才徹底放下來。
不多日，便來到近前，李明宇抬眼望去，前面一座巍峨雄關，聳立在綿延峻嶺之間。
虎牢關，又叫汜水關，因西周穆王在此牢虎而得名。乃是洛陽東邊的門戶，南連嵩岳，北瀕黃河，兩岸懸崖峭壁高不可攀，前有汜水河寬十余丈，自成天然護城河，四周山嶺犬牙交錯，連綿不絕，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為歷代兵家必爭之地。
來到近前，才發現虎牢關如此雄峻，墻高三丈有余，俱是條條青石壘成，關上堞垛，箭樓一應俱全，甲士密布。血底黑字的李唐大旗迎風招展。
兩人還沒走進，便聽關上有士卒喝道“站住！干什么的！此乃關防重地，再要靠近可要放箭了！”
李玄霸朗聲道“我乃秦王故人，特來相見！勞煩通稟一聲。”
關上那人疑惑道“故人？哪個故人？報上名來再去通報！”
李玄霸不欲說出本名，道“我乃李三郎。”
“三郎？叫三郎的多了，可有信物為憑？”
李玄霸知道二哥治軍甚嚴，也不氣惱，答道“出來的匆忙，忘記帶了，你去叫秦王過來一看便知！”
墻上士卒聽他說沒有信物，嗤笑道“沒有信物？大帥軍務繁忙，哪有空來見你這不知底細的人！”