這鐵籠山堪稱天然絕境，整座山四面都是筆直陡峭的懸崖絕壁，光滑險峻，普通人根本爬不上來，整山只有一條狹窄山道能通山頂，妥妥的易守難攻，但也等于把自己徹底困死在山上。
可尷尬到極致的問題來了：偌大一座鐵籠山頂，僅有一處小小山泉，水量極其有限，平時也就夠百八十人喝水解渴。
可司馬昭手里足足六千人馬，六千張嘴等著喝水，這點泉水塞牙縫都不夠。
姜維深諳地形優勢，根本不急著上山強攻，直接派兵死死守住山下唯一路口，徹底斷絕魏軍下山補給的可能，主打一個圍山渴死、不戰而勝。
山上士兵、戰馬渴得口干舌燥、嘴唇開裂，一個個萎靡不振、頭暈乏力，全軍陷入極度缺水的絕境，再耗下去，不用打仗，全員就得渴死在山上。
就在司馬昭絕望崩潰、束手無策，以為自己必死無疑的時候，身邊的主簿王韜突然想起一個千古傳奇典故，連忙上前獻策：
“將軍，昔日東漢名將耿恭，孤軍被困荒山絕境，山中無水，全軍瀕死，最后誠心跪拜古井，上天感應，當場涌出救命甘泉，救活全軍。如今咱們處境一模一樣，將軍不妨效仿古人，誠心禱告，或許能得天佑。”
走投無路的司馬昭，此刻已然別無選擇，死馬當活馬醫，立刻來到山頂僅存的泉眼旁。
他對著泉水躬身再三跪拜，神色懇切，大聲向天禱告，把心里話全盤托出：
“我司馬昭奉天子詔令，領兵抵御蜀軍、保境安民。今日被困絕境，生死全憑天意。
若是我命數已盡、該死于此，便讓這泉眼徹底干涸，我當即自刎謝罪，放麾下將士投降保命，不牽連眾人。
若是我陽壽未終、天意未絕我等，懇請蒼天垂憐，涌出不竭甘泉，救下六千將士性命。”
一番赤誠禱告完畢，神奇的奇跡瞬間上演。原本細弱將近干涸的泉眼，突然汩汩涌動，清水瘋狂噴涌而出，水流源源不斷、取之不盡、用之不竭。
靠著這突如其來的救命甘泉，山上六千饑渴交加的人馬，終于得以存活，暫時撿回一條性命，硬生生打破了姜維渴死全軍的絕殺之計。
鐵籠山下，姜維看著山上走投無路、缺水瀕危的魏軍，姜維心里別提多暢快了，當著一眾蜀將的面，感慨萬千，底氣十足地說道：
“當年丞相諸葛亮北伐，在上方谷天降大雨，功虧一簣，硬生生跑了司馬懿，成了這輩子最大的遺憾。今日天時地利全在我們這邊，司馬昭插翅難飛，這次我必定拿下他，彌補丞相當年的憾事。”
眾將聽了也士氣高漲，全都篤定：司馬昭這次必死無疑，天大的戰功唾手可得。
與此同時，魏國西線守將郭淮得知司馬昭被困鐵籠山、瀕臨絕境，瞬間急得團團轉，火急火燎就要點齊兵馬，直奔鐵籠山救人。
關鍵時刻，謀士陳泰連忙上前攔住他，頭腦十分清醒：
“將軍萬萬不可沖動，姜維這次是拉著羌王迷當聯手作戰，羌兵五萬大軍就在附近，目標就是拿下南安。如果咱們全員調兵去救司馬昭，后方直接空巢，羌兵必定趁虛偷襲，到時候腹背受敵、兩頭崩盤，那就徹底完了。依我之見，不用急著硬救。咱們先設個詐降圈套，把羌兵收拾掉，斷掉姜維的外援，沒了羌兵相助，蜀軍獨木難支，到時候鐵籠山之圍自然就解了。”
郭淮一聽，瞬間茅塞頓開，直呼妙計，當即全盤采納。