“但凡我們的士兵有一個人陣亡，就讓后面的平民拿起他的武器，沒有武器的，就搬動巨石，就削尖樹枝。雅典，絕不能淪陷……”
約翰一度也曾認為自己對平民們的期望有些不切實際。他甚至這個年代多數整日與土地為伴的農耕工作者或許多少有一些力氣，但他們卻更渴望生存。或許他們會在內城城墻坍塌的那一刻向奧斯曼人投降。只是，約翰多少有些低估了拉提烏斯治下，人民對于正教和羅馬的信仰。
“我們沒有糧餉，沒有補給，武器彈藥不足。唯一能夠仰賴的就是不知道還在何處的增援……”
卡拉查在比雷埃夫斯港立刻著手指揮攻城武器的組裝。他比羅馬帝國更知道時間的重要性。拿下內城，就是轉攻為守。依靠雅典的城市和地形優勢，抗擊接下來抵達的援軍。不過，他還是決定做一次最后的嘗試。
“約翰陛下，埃迪爾內那一戰，可謂是讓奧斯曼吃盡了苦頭啊……不得不說，您相當大膽，也相當睿智。而您的手下，也同樣善于隱忍和偽裝。”
卡拉查還是遣了使節邀請約翰在城墻之外做最后的談判。既然攻城武器還在組裝，大家也不缺這點時間。
“約翰陛下，我相當尊敬您的指揮藝術和領導才能。相信羅馬帝國在您的領導下……如果您還有機會的話，會再茍延殘喘些時日。”卡拉查身邊沒有任何親兵，約翰同樣也沒有帶上世俗騎士。雙方素未謀面，卻像是闊別多年的舊友。
“卡拉查先生，您可以說出您的目的，這樣我們方便早點拉開架勢。”
至于為什么不在談判時伏擊卡拉查，約翰當然有過考量。此次奧斯曼來進攻雅典，必然蓄謀已久，卡拉查只是作為一個最高指揮出面而已。奧斯曼人絕對不會因為卡拉查有什么閃失就放棄對雅典的攻勢。然而，在談判過程中帝國動什么手腳的話，雅典城很可能會迎來一輪屠戮。
“我們沒有什么額外的要求。讓出雅典城。我們依然可以敞開大門，讓您和您的軍隊完好無損地離開。但如果兵戈正式拉開，我們絕對無法保證您的生命安全……”卡拉查的語氣相當平緩，但卻有著凜然的殺氣。約翰也只在拉提烏斯身上偶爾能體會到這種感覺。
嚴格意義上說，這就是不容反抗的威脅。十拿九穩的攻城戰，奧斯曼人連約翰的生命都無法保證，會對城內忠誠于帝國的普通公民做些什么，不言而喻。
“戰爭的勝利永遠不是靠乞討獲得的，卡拉查將軍。”
“那么如您所愿，陛下。”