再者說，初進宮那最難熬的那兩年，她也算是躲過去了。
只要一想到不必將那忍饑受凍、挨打挨罵的兩年多光陰再活過一遍，她便覺著格外舒坦。
而再往后，她還有十六年的路的要走，那條路雖仍舊極為艱辛，卻也總比開頭那兩年好些。
然則，若說顧紅藥有多么歡喜，卻也不盡然。
重生雖好，到底她還是進了這吃人不吐骨頭的地方，若要出去，且有得熬。
這般一想，那些許欣然，便也隨風散去。
顧紅藥嘆了一聲，將身子縮成團，手腳并用如烏龜爬也似，一點一點挪回到北墻榻邊，翻身和衣躺下，眉心緊緊鎖著，愁容滿面。
都說深宮似海，這大齊朝的后宮，卻是比那波詭云譎的大海更深、也更險。
前世時，她十歲便入了宮，近十年勞心勞神，未滿雙十便已發染銀霜，到二十八歲出宮時，那頭發足白了一多半兒。雖后來好吃好喝地養著，終究年輕時身子虧損太大，那白頭發總也沒養回來，“顧老太”這稱呼，也跟了她快四十年。
所幸，她終是自己走出了皇城。
那也是因著新帝登基，格外開恩，將到年齡的宮女放出去一批，紅藥方才得以離開。
而依大齊朝往常的規制，通常五或七年才放一回人，若彼時宮女不滿二十六歲，那就得再等下一批。
此外，那六局一司的女官，抑或貴主身邊品級在身的管事，出宮年齡則延至三十歲，離開時給的安家銀子也多。若有那不愿離開的，求一求主子，也就能留下，總歸宮里少不了你一口飯吃。
于是，有些人便索性不走了。
一把年紀，已是嫁無好嫁，若回家鄉，那親眷故舊亦早凋零，正是“兒童相見不相識”，倒不如留在這宮里，還能得幾分富貴，生老病死，也有個去處。
紅藥前世是趕了個巧，二十八歲便出了宮，且四肢俱全、不瘋不傻，好端端地離開玉京城。
這已是僥天之幸。
要知道，她們那一撥不下百來號兒的“紅”字輩，好些到最后連一攏黃土都得不著，便做了那野鬼孤魂，活下來的，一只手數得過來。
仰望著頭頂的煙灰紗帳，顧紅藥稚嫩的面龐上，浮起了一絲不合年紀的滄桑。
若是能重生在入宮之前，那該有多好？
有多少路行不得？有多少事做不得？
可惜，遲了。
低嘆一聲，她翻了個身，心頭沉得像壓了塊巨石。
還得再熬十六年啊！
這念頭一起，顧紅藥便覺著滿嘴發苦，像吞了把黃蓮。
可是，再苦她也得往下咽哪。
人都在宮里了，她離不開、脫不出，除非抹脖子上吊，一死百了。
可她又怎么舍得？
就沖著出宮后那四十二年的清福，她也必須在這深宮里，一步一步走到底。
她將手抓著被頭，用力捏緊。
這條小命兒，她可得好生看緊了，萬不能有半點閃失。