看著眼前熟悉的景物，紅菱的呼吸，漸漸地平定了下去。
此處乃是通往六局一司的一條夾道，因繞了一大段彎路，夏天時又特別地曬，故很少有人走。
紅菱撫了撫裙擺，眼底的懼色，一點點地加深。
她還在想著陳長生的話。
或者不如說，那段話，讓她想起了一個人：
顧紅藥。
陳長生所言，與紅藥此前的那位婕妤主子，何其相似？
紅菱早便聽說，那位張姓婕妤便是最近才晉的位，而巧的是，三個月，這位張婕妤身邊有個名叫羅喜翠的三等宮女，突然便失了蹤，活不見人、死不見尸。
紅菱的身子顫了顫。
就在月余前，她曾連著幾晚潛入河底，將墜著石頭的尸塊埋了進去。
她按住裙擺的手，本能地輕輕來回搓弄著，反反復復，仿若那手上沾著什么臟東西。
那一刻，宮墻消失了、夾道亦不復存在，她仿佛又來到了深深的水底，周身是冰冷的水波，她被那濃稠的黑蒙住口鼻、凍住血液，就如同被一個巨大的、難以擺脫的夢魘牢牢禁錮，無論她如何努力地游動，亦脫不出那陰森的黑暗。
紅菱閉緊雙眸，兩手在裙擺上擦拭得越發用力。
那些包裹著尸塊的布片之上，沾滿了血跡，即便早就干涸了，且時間也過去了很久，可是，那粘膩腥臭的味道似乎還沾在指間，怎樣也擦不凈。
紅菱蒼白的唇顫抖著，連帶著身體也在顫抖，“啪”地一聲，支在墻邊的油傘被他碰落在了地上，而她卻像是根本沒聽見，猶將兩手在裙子上來回地擦，擦一陣，便放在眼前看一回，神情恍惚，仿若丟了魂。
驀地，一粒冰涼的水珠，砸上了面頰。
她一驚，飛快抬起頭，撲面又是數點冰涼。
仰首癡望了片刻，她方才醒覺，下雨了。
煙雨如幕，被西風拂動著，一時掃進墻角，一時又掠去天邊。
紅菱的發絲之上，很快便蒙了一層水霧，霧氣凝聚成珠，順著她的鬢角滴落。
冰涼的數點，激得她渾身打了個激靈。
那一剎，她昏昏然的心，終是清醒了幾分。她仰首望向漫天絲雨，雖面色仍舊怔忡，眼神卻不復此前的惶然。
“下雨了啊……”良久后，她喃喃地嘆了一聲，面上浮出一個怪異的表情，像是哭，又像是笑。
彎腰拾起掉地的油紙傘，抖落掉傘上灰塵，紅菱緩緩將之撐開。
三十二支纖細的竹骨，撐起的，是一幅青湖素荷、墨鯉躍水的彩畫。
紅菱仰面瞧著，眸光又有些癡了。
這是今年新貢的涼州傘。
因花樣子太素，多為青色與墨色，太后娘娘覺得不吉利，一柄都沒要。
周皇后自來唯太后娘娘馬首是瞻，遂做主將這批貢傘全都賞給了六局一司。紅菱手中的這把，乃是她的頂頭上司——常喜秀常司輿給的。
怔望著那傘面上躍出水面的墨鯉，紅菱心底，生出了幾許羨慕。
何年何月，她才能如這魚兒一般，邀游于江湖，再不受人約束呢？
或許，永遠不會有這樣的一天罷。
她的面色暗了下去，長長地嘆了一口氣。
由它去吧。