如此情形下，兩國交戰，大齊竟是十戰九敗，剩下的那一戰，也是死傷無數的慘勝。
徐玠眼看著金國一點點壯大，從最初的偶爾襲擾、打了就跑，到后來成建制的軍馬、大規模野戰。而遼北邊軍連連潰敗，不住向朝堂乞軍餉；可是，國庫每次下發的軍餉，到得他們手中時，已是百不存一。
余下的那九成九，皆以“漂沒”的名義，層層盤剝一空。
而那時，朝堂又在做什么呢？
他們在吵架。
只因鴻嘉帝欲立其亡母為太后，朝堂上下一片沸騰，百官奮勇進諫，痛罵者有之、勸誡者有之、指責者亦有之，據說，那些奏疏加起來，能把玉京城的地都給鋪滿。
直到鴻嘉九年，這場曠日持久的爭吵，才以文官集團的勝利而告終。
而那時，遼北地區的大片土地，已泰半被金國收入囊中。
徐玠在鴻嘉四年時離開了遼北。
他腿上中了金兵一箭，買賣也做不成了，便回到了中原。
在江南養了半年的傷，機緣巧合下，他結識了一對祖孫，并從那婦人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遺物：
一些很奇怪的話本子，以及，厚厚的一本菜譜。
全都是徐玠聞所未聞、見所未見的。
他試著請那婦人照著菜譜做了幾樣菜，竟是無比美味。
可惜的是，那婦人生了重病，很快便撒手人寰，臨終前，她將九歲的孫女托付給了徐玠。
那時的徐玠，已經跛了一足。
他厭倦了漫無目的的漂泊，便帶著那小姑娘并一大箱的書籍，重又回到了他最初落腳的那座小城，賃下舊居，拿出積蓄開了間鋪面兒，賣些雜貨，聊以度日。
讀書、聽雨、看湖，與小城各色人等打交道，順帶教那個小女孩做菜，飽一飽口腹之欲，這便是徐玠生活的全部。
每隔兩年，他便會出去一段日子，去大齊各處走一走。
金國的勢力逐漸擴大，而皇城中的君與臣，仍舊在無休無止地爭吵著，為一些與民生無關、于百姓無益、于江山社稷有害的所謂“體統正事”而喋喋不休。比如元光帝的廟號、皇后寶印的字數，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白還是黃，他們也能吵上半年。
那時的徐玠，讀了很多書，亦走過很多路，已然能夠漸漸辨析出這所謂爭吵的真正面目。
黨爭。
朝堂百官劃分陣營，以南北兩大派輔以無數小派，互相爭權奪利。
這便爭吵的真相。
在官員們眼中，黨爭事大，國事次之，而舉凡國事，最后也必定會淪為黨爭的戰場。
這些國之棟梁們日復一日地爭斗著，大齊西部的天災、南部的**，以及東部諸多行省的動蕩，乃至于占據遼北、虎視眈眈的金國，他們根本不在意。
他們高高在上地認為，化外小族，連與大齊為敵的資格都沒有，即便彼時的遼北戰場已經開始把“斬首三員”列為大捷，即使諸軍中門閥之間的傾軋已經到了白熱化的程度，他們亦仍舊不為所動。
徐玠于是發現，站在大齊頂端的這群肱骨重臣的嘴臉，與錙銖必較的街頭小販，其實毫無差別。
在他們眼中，沒有百姓、沒有江山，甚至，也沒有皇帝。
餓死幾十上百萬的百姓，也餓不著他；江山易主、社稷染血，那也是武將們沒打好仗，關他們甚事？
皇帝換誰當不是一樣？
鐵打的朝堂，流水的帝王。
只要能做好八股文、背好書，再找一個陣營，便算是能臣了，余生自可享尊榮、拿厚祿、澤及子孫。
大齊朝，已經爛到根兒了。
鴻嘉二十七年，鴻嘉帝駕崩，號神宗，太子踐祚，改年號為延康。
延康十五年，大齊，亡。
一個由異族統治的王朝，取代了它。
那一年的冬天，格外寒冷，便連徐玠所在的那座經年無雪的小城，也難得地下了幾場大雪。