“爺多擔待，多擔待。”蓑衣男子不停打躬，面上的笑有些奇怪，似是諂媚，但這諂媚又顯得極不自然，像是硬逼出來的。
若有熟悉湯家的人在此，定然會發現，這卑躬屈膝的蓑衣男子，赫然便是湯正德的嫡長子，亦是湯家如今的掌門人——湯大老爺。
不說遠了，便只半個月前，湯大老爺隨便跺跺腳，大齊商界便要震上一震。
而此際，他拿著十兩一枚的紅封兒，卑微地向一名他以前絕看不上眼的校尉低下了頭。
斷眉校尉又拿了五個紅封，撈足了油水，方才放人。
湯大老爺一路溜著墻根兒，仗著熟悉地形，躲過了幾撥巡查的金執衛，有驚無險回到家中。
進門后，他衣裳都沒顧得上換，便直奔書房。
湯家的定海神針——湯正德，正在書房里等著他。
湯正德前年才過的六十大壽，兒孫滿堂、富可敵國，還交了幾個很不錯的“老友”。
在他原本的計劃里，他只消將湯氏這條大船交予長子湯大老爺，便可住進早在姑蘇買好的宅子，種種花、喝喝茶、聽聽曲兒，偶爾提點一下長子，便可悠然地渡過余生。
而此刻，這一切卻都變得遙不可及。
事情發生得太快了。
幾乎就在他收到消息的同時，金執衛便圍住了金鸞巷，留給他反應的時間委實不多。
不過，路還沒走到頭。
湯正德微微舉眸，窗外的雪光刺進來，雖隔著一層窗紙，還是讓他忍不住瞇了瞇眼。
他生得一張瘦長的臉，鷹勾鼻，眉骨突立。年輕時，這樣的輪廓無疑并不難看，而今年老，整張臉被深深的溝壑填滿，便顯得陰鷙深沉，尤其那垂掛著的眼皮，越發予人莫測之感。
“啟稟老太爺，大老爺回來了。”門外傳來小廝的通傳。
“進來罷。”湯正德說道，突然重重地咳嗽起來，呼吸間帶起空氣，“嘶嘶”有聲。
一旁的老管家忙捧過痰盒。
湯正德抬手推開了，從袖中掏出一塊玄青色的帕子，按住嘴角，又用力咳嗽了兩聲，方才止住。
老管家滄桑的面容上，慢慢浮起一層哀色。
縱使老眼昏花，這樣近的距離，他卻還是能夠看清，那玄青的帕子上，染著幾抹血絲。
老太爺的病情加重了。
原先府庫里還備著上好的人參并許多藥材，都是老太爺常用的。只那地方頭一個便被金執衛圍了起來，里頭的東西雖然沒被搬走，卻也不允家下人等取用。
現如今，也就垂花門后頭的幾間小庫房還在用著，大注的銀子，卻皆在前頭大庫之中。
老管家悄悄抬起手，擦了擦昏花的老眼。
他是湯家世仆，自小便在湯家長大，見慣了富貴錦繡，而今卻是頭一次知曉，平素瞧來客客氣氣、禮讓有加的一家人，大難臨頭時，也會為了一口菜、一匙湯吵紅了眼。
這在以前是絕不可能的。
“寶叔，你先退下吧。”湯正德疲倦地揮了揮手。
“是，老爺。老爺要記得吃藥。”寶叔顫巍巍地說道，將案上的透雪瓷盞朝前推了推。
那里頭盛著才熬好的湯藥。