“容季，過來坐。”道袍男子側首望向他，眸光溫和而清亮。
方容季聞言，面上現出苦笑來：“學生如今這樣子，哪里配坐在先生的跟前。”
“這是什么話？”道袍男子一拂袍袖，意態灑然：“不過一座而已，我說你坐得，你便坐得。”
說著便指了指對面的竹椅，含笑道：“寒舍簡陋，容季莫要嫌棄。”
方容季聞言，似是極為激動，面上亦帶出來幾分，顫著唇站了片刻，方躬身道：“學生謝先生賜座。”
道袍男子一怔，旋即搖了搖頭，似對他的舉動頗是無奈，卻也沒說什么，待他坐了，便替他斟了盞茶，溫聲道：“這幾日委屈了你，待風聲過去，我便命人送你去莊子上，那地方天高皇帝遠的，是個避世的好所在。”
方容季眼圈兒都紅了，張了半天口，才說出一聲：“多謝先生。”
“此皆我當做的。亦是你當得的。”道袍男子和聲說道，舉盞飲了一口茶，嘆道：“當日我便勸你離開你家東翁，你顧念舊情，卻是走得遲了些，若不然，我倒還能往上薦一薦你，如今可是不成的了。”
方容季澀然道：“眼下能有個安身之處，學生已經很知足了。多謝先生收留。”
道袍男子擺了擺手，顯是不欲在此事上多說，很快轉過話題：“賀知禮的案子，已然查到了五年前青江河道崩塌之事，再往下，就該是去年的泄題案了。這些不必我多說，你自有數。我在此處與你交個底，你家東翁，怕是熬不過今年。”
方容季早有所料，此時聞言，亦不覺驚訝，只嘆了一口氣：“先生早前便提點過我，只恨我那時還覺得機會很大，沒成想……”
他頹唐地嘆了一聲，搖搖頭，悶頭喝起茶來。
道袍男子眸光微閃，目注他片刻，笑著問：“我方才與疏影說的話，你都聽到了吧？”
方容季忙道：“學生都聽見了。先生恕罪，學生并非有意去聽的。”
此處屋舍本就窄小，就算他躲去耳室，廊下的說話聲還是能夠傳過去。
聽得他所言，道袍男子便笑道：“我原就是故意叫你聽的。卻不知，吾之所為，君何所思？”
方容季似是沒料到他會直接相詢，一時間怔住了，好半晌后，方擱下茶盞，整了整衣襟。
便是這一擱、一整，他身上的頹喪之氣便已散盡，取而代之的，是沉穩與從容，氣度頗為不凡。
“既然先生考校，學生便斗膽答上一答。先生此前言辭間最重者，便是國公府訴胡秀才一案。不知學生猜得可對？”他沉聲說道。
道袍男子手捻斷須，點了點頭：“往下說。”
方容季又道：“此案雖為小節，實涉大局，胡秀才并章姑娘兩枚棋子，若運用得法，當為奇兵。只可惜，功虧一簣。”
言至此處，他眉峰動了動，似是有未盡之言。
道袍男子饒有興致地看著他，啟唇吐出了一個字：“講。”
方容季便道：“先生，在學生看來，懷恩侯府這步棋，用過一次便廢，倒也合宜。那章姑娘原就是挾私恨報復，而仇恨這東西，太不容易控制，先生當機立斷，學生拜服。”
道袍男子沒說話，神情間的贊許卻很明顯。
方容季似是受到了鼓勵，侃侃而談：“胡秀才這步棋，學生卻覺著，棄之稍早了些。此人到底乃一地案首，才學還是有的，萬一明年會試高中，先生豈非失一良將？”
道袍男子聞言，淡然一笑：“容季，你是不是忘記了兩件事。”
他將身子向前傾了傾，舉起一根手指：“其一，你家東翁的泄題案，馬上就要被挖出來了。”
他又豎起第二根手指：“其二，縱使明年會考不受前事影響，在你看來，這胡秀才會在殿試之中，有所得么？”
一連兩問，直教方容季變了臉色。
而再一細想，他已然滿身冷汗。