太后娘娘等人往凝和殿而去，周皇后并三位公主在徐玠的陪同下，轉上了通往西苑大門的石徑。
走出約莫半刻之后，坐在步輦之上的周皇后便輕撫著小腹，舒了一口氣。
總算離開廣寒殿了，誠王那張虛偽的臉，她真是一眼都不想多瞧。
可恨這家宴還推不得，哪怕她懷著身子，也得來忍受這無趣的一個多時辰。
“娘娘可餓了不曾？可要吃些點心墊一墊？”坤寧宮大總管戚良碎步上前，用很輕的聲音問道。
方才在席上，周皇后幾乎滴水未盡，就連建昭帝敬祝酒時，她也只是舉杯略略沾唇，就將大半盞茶水都傾在了巾子上。
如今的她，非坤寧宮小廚房做的食物，便根本不會去碰。
說起來，連太后娘娘都改喝柳神醫熬的養生粥了，尚膳監的藥膳雖還如期送，她老人家卻很少會吃，至于那幾位產下小皇子的嬪妃，亦皆專設了小廚房。
這些事大家都是心照不宣，周皇后因有前車之鑒，感受更深一些。
此時聽得戚良所問，她不大有興致地搖了搖頭：“本宮不餓，回去再說吧。”
因他們一行走在前頭，三位公主并徐玠則落后十余步的樣子，這番對話便也只周遭數人聽得見。
許是有孕在身之故，周皇后最近性情大變，煩躁易怒，方才徐玠倒是說了要過來陪著說話，也被她推了。
她現下真不喜歡人多，只想靜靜在宮里養胎。
這般想著，她又回身往后看了看，見徐玠正伴在三公主身側，不知說了些什么，逗得三公主“咯咯”直笑，周遭的宮人亦皆面上帶笑
“五爺給三殿下說故事呢。”謝祿萍從后趕了過來，輕聲稟報道。
看著三公主歡喜的小臉，周皇后面色柔和了些：“這孩子如今真是大好了，我這個當娘的也歡喜。”
說完了，眉頭忽又一皺，掩袖道：“哪里來的燭油的味兒？怎么這般重，聞著難得得緊。”
此時，他們已然臨近西苑大門，那門上懸著幾只碩大的宮燈，風一吹，倒真有股子氣味飄了過來。
周皇后本就在孕中，這些反應亦屬尋常，謝、戚二人忙命宮人加快腳步。
周皇后強忍著不適，又輕聲吩咐：“別忘了叫個人給后頭傳話。”
謝祿萍應聲吩咐了下去，這廂步輦也加快了速度，不消多時，便跨出了西苑大門。
西苑大門正對著西華門，出去便是筆直的宮道，道旁皆掛著明燭大燈籠，照得四下如白晝一般。
也就在步輦踏上宮道的一剎，左側一名抬輦的宮人，忽然腳下一空。
“啊！”
“不好！”
尖叫聲中，步輦陡地大幅晃動起來，周皇后當下便被顛得東倒西歪。
八人抬的步輦，分量本就不輕，而那失足宮人下意識的掙扎，令得她前后兩人亦失去平衡，步輦才晃了兩下，便“轟”地歪倒，周皇后亦滑了下來。
“娘娘——”謝、戚二人齊聲驚呼，尖利的聲音刺破了夜幕，遠遠傳了出去。
幾乎便在尖叫響起的一瞬，“刷、刷、刷”，宮道上倏然劃過三道青影，閃電般直奔皇后娘娘。
戚良直驚得魂飛天外，一聲“刺客”幾乎脫出而出，卻又驀地頓住。
眨眼間，滑出步輦的周皇后，竟已然安穩穩站立于地面，兩名青衣宮人手提短劍，一左一右護持在她身旁，另有一個身形瘦小、眼神兇厲的太監，雙手各執匕首，警惕地左右張望著。
這三人是何時冒出來的？