皇帝大舅哥的意外病逝，朝廷數月的動蕩也影響到了小琉球島，孫世紀、劉之坤的知府、留守也被朝廷罷去，數年的地方治理經歷，讓兩人顯得不再是書生意氣，親眼見識了海貿的繁榮，對朝廷欲要封海閉關尤為不滿，同時也不滿帝位的正統禮法性。
萬歷帝時，朝臣們與皇帝消耗了幾十年，最后還是朝臣們贏了，就是占了個“嫡長”名分，事實上按照這個道理，皇帝自然是應該落到慈爝的頭上。
看著眼前年老了許多的老人，劉衛民只是笑了笑，說道:“小侄只是先皇的臣子，先皇待小侄親若兄弟，先皇的遺旨小侄也不能不遵，況且朝廷諸事紛亂、人心不穩之時，小侄更不能火上澆油讓百姓受苦，還請伯父諒解一二。”
孫世紀微微點頭，目光中更是流露出諸多復雜，誰也不曾想到，當年看著就是個佞臣賊子的渾小子，如今竟然走到了如此地步。
見三人一娃不語，劉衛民仔細拍掉劉之坤的肩膀上積雪，笑道:“既然回來了，暫時就留在京里好了，若想在朝為官，三兄安排一下，任個侍郎也不算差了，不想在京城，就去地方任個知府。”
“也別在外面了，回屋暖和暖和，別凍壞了孩子，大兄剛剛回來，還需要入宮一趟。”
“三兄……”
劉衛民只是重重拍了拍他的肩膀，走到弟妹前，正要抬手，小屁孩卻轉身抱著娘親的脖子，見此不由咧嘴一笑。
“渾小子還害羞，成，過些日三伯給你個大大紅包！”
“都別在外面挨凍了，啥事兒回來再說。”
抱著兒子跳上馬車，小三忙也跟著一手牽著馬韁，數十親衛緊緊護在三輛馬車左右。
看著馬車緩緩離去，三人依然未進入府邸，直到馬車出了街道巷口再也沒了蹤影，孫世紀才吐氣輕嘆。
“劉駙馬……不負‘鎮國’之名啊！”
“老師，真的要在京任職嗎？”
……
孫世紀沉默許久，輕輕嘆息一聲。
“國事紛亂，陛下年幼，數月來的事情你我都已知曉，謀奪劉家寨產業也罷，封海逼迫水師、走海商賈就范也好，廷臣們眼里只是盯在了劉駙馬身上，哪里還有社稷、百姓半分？”
劉之坤微微點頭，說道:“老師所言不差，此時于地方已然不妥，三兄性情雖暴烈，所做之事卻皆以民為重，若……若皇長子能為帝，自也無需朝廷如今所做之事，于國于民皆有大利，學生不明白先皇為何要如此，朝臣們又為哪般？”
……
“人心吶……”
孫世紀一陣感慨，心下卻知，朱慈爝是皇長子不假，可他畢竟要喊了劉衛民一句“爹爹”，誰也不敢保證劉家會不會取而代之，此時時局，就是身邊的乖巧的學生他也無法確定心下究竟有無如此心思。
“皇帝”意味著什么，哪怕一個傻兒都是知曉，里面又會蘊藏了多少難以想象的利益，沒人知道，沒人知道會有多少人希望朱慈爝可以登上帝位。
劉衛民拖拉著馬車，小白一跳一蹦跟在左右，兒子透過玻璃窗還一句一句“小白”亂叫，他也不理會，只是微閉雙眼思索今后該當如何。
“大兄……大兄……”
馬車停頓，透過車窗玻璃，一群凈軍宦官老人站在路邊，也不由推開車門跳下馬車。
“衛輔，怎么在這兒呢，咋不去府里？”
劉衛輔拱手一禮，笑道:“大兄剛回京城，事兒定然繁多，俺們也就在這里見上大兄一面，心安即可。”
劉衛民拱手向諸多內務宦官們一禮，笑道:“劉某讓諸位受了委屈，也謝過諸位的幫忙，哪個敢再混賬就給爺打回去！”