“唉，我的消費觀念果然被艾倫影響了啊……”坐在車上的時候，霍華德無奈地嘆了口氣。
…………
盡管現在時間已晚，坐在馬車上的時候，霍華德卻毫無睡意。
自從他以優異成績考上坎布里奇大學后，他已經有一年多的時間沒有回家了。
正因如此，他滿腦子都在想著，在他匯過去那筆錢后，母親有沒有買下那條她夢寐以求的圍巾，弟弟有沒有湊齊讀書需要的教材，妹妹能否穿上一條嶄新的裙子，而不必總是穿姐姐們的滿是補丁的舊裙子……
霍華德畢竟還是少年人。
每當他想到自家的家境在自己的努力下漸漸得到改善的時候，他就會格外心情愉快，開始期待母親的夸獎，弟弟妹妹們臉上崇拜的表情，以及鄰居們明明白白寫在臉上的羨慕。
比方說，當母親寫信告訴他“鄰居費德曼大叔夸你有出息”之類的話的時候，霍華德雖然臉上不露聲色，心情卻是喜滋滋的。
當然，隨著霍華德遠離家鄉去求學，他也清楚地感覺到，自己和家人們在眼界上、觀念上、價值取向上的差異正在變得越來越大，偶爾也會因此產生一些矛盾。
比方說，當艾倫成為《布雷登晨報》增刊封面人物而名揚全國的時候，母親就寫信問霍華德：“你認識這個艾倫·約克嗎？”
霍華德回信說：“當然認識。他是我室友。”
母親寫信道：“那真是太好了。我聽說過，約克家族可是整個布雷登王國最有錢的家族之一，鳶尾花銀行也是他家開的。霍華德，既然你們離得那么近，那一定要和他交好關系，千萬別鬧矛盾。這樣一來，如果以后我們家經濟上遇到困難，才方便找他幫忙。”
當初，當霍華德看到母親這封信的時候，心情其實有些不太愉快。
霍華德一直認為，他和艾倫的關系，是志同道合的朋友。那種功利性的描述，簡直是對兩人友情的侮辱。
只可惜，寫信的人是他的母親，霍華德也無從指責，只能默默把這種不悅藏在心里。
但是即便如此，血濃于水的親情終究是難以磨滅的。
當馬車翻過一座小山丘后，一座在黑夜中朦朧可見的小鎮便出現在了霍華德的視野里。
霍華德從車窗探出腦袋，看見了天上稀疏的繁星，也看到了小城鎮中零星的燈火，二者交相輝映，亦真亦幻。
而在更遠的地方，幾座煙囪拔地而起，朝著星空噴吐煙霧。
雖然霍華德已經離家一年多了，可他依舊能清晰地記得這幅畫面的每一個細節。
“我回來了……”他輕聲自言自語。
還未等馬車靠近小鎮，他便讓車夫提前停車，并依舊按照約定多付了六便士。
隨后，他便沿著那條熟悉得不能再熟悉的馬路，踩著滿地如水般的月光，聽著樹叢中隱隱約約傳來的蟬鳴聲，朝著燈火稀稀落落的小城鎮走去。
他覺得自己需要醞釀一下，待會兒要跟家人說些什么，向他們問些什么，當他們問起自己的現狀的時候，自己又該怎么回答。
當他這么想著的時候，他的嘴角微微上揚，不自覺地露出了愉快的笑容。
然而，他的笑容很快就消失了。
就在他走進小城鎮的時候，他的臉色驟變。
一聲刺耳的孩童哭喊聲從不遠處鉆進了他的耳朵。
“哇——”