霍華德臉色變得稍有些陰沉，但他并沒有立即說出心中的疑問。
“費德曼太太，先讓我進去吧！”他說。
費德曼太太點了點頭，側身讓開。霍華德便牽著臉色蒼白的男孩尤里安，貓著腰走進了這間屋子之中。
這間屋子著實狹小而壓抑。破舊的家具和各式各樣的雜物像積木一樣層層堆疊，幾乎占據了屋子里每一寸空間。
當霍華德還是個小孩子的時候，就曾經在這里爬上爬下，與同伴們捉迷藏，可謂無憂無慮。
可現在，他卻很難再在這里找到落腳之處。
他隨手關上房門，向費德曼太太問道：
“如果我沒有記錯的話，教會稅一向是通過王國政府的稅務體系進行征繳的，怎會由光明教會自己派人來鎮上征稅？”
費德曼太太反問道：“霍華德，你來的時候，有注意看貼在路邊的那張通告了嗎？”
霍華德搖搖頭：“天太黑了，看不太清。”
“那是一張王國政府和教會聯合發布的新通告，”費德曼太太嘆了口氣，說道，“上面說，從今以后，教會稅將脫離王國的稅務體系，由光明教會自行征繳。”
“為什么？”霍華德微微皺起眉頭。
“那都是大人們的決定，我一個紡織女工怎么明白？”費德曼太太無奈地攤開雙手，“你問我，我問誰？”
霍華德不再說話。
他微微瞇起眼睛，開始思考王國為何會做出這樣的決定。
畢竟，按照常理來講，像以前那樣，把教會稅和王國稅務體系合二為一，是最有效率的措施。
單獨征收教會稅，顯然會浪費大量的人力物力，也更容易造成錯漏。
正當霍華德對此深感困惑之際，他不經意地想起了艾倫之前提起的幾句話：
“亞克·奈爾加大主教提出增加教會稅的議案，女王陛下起初是不太贊同的，因為這勢必會引起新貴和平民對王國官方的怨憤。”
“女王陛下最近正在嘗試削減光明教會在布雷登王國境內的影響力。她想要為自己樹立起獨一無二的權威。”
“……”
所以說……女王陛下之所以做出這樣的決定，是希望把這份直接面對納稅人的壓力、連同其中的種種矛盾，直接轉嫁到光明教會自己身上？
霍華德若有所思。
“艾倫說的對，”他暗暗心想，“現在的局勢比我想象得要復雜得多。”
然后他轉過頭，向費德曼太太問：“可是……光明教會征繳的稅收，是個人經濟收入的百分之十五。尤里安才五歲，又沒有經濟收入，怎會牽扯到他身上呢？”
“竟然是這樣？”費德曼太太驚訝地說道，“法令上真是這樣寫的？”
“沒錯。”霍華德點了點頭。
“那我就不太清楚了，”費德曼太太撓了撓腦袋，“反正上一次的時候，光明教會的騎士們見一個人，就收一份稅，老人也好，小孩也好，一個都沒有放過。唉，他們可是侍奉女神的大人物，我們怎敢質疑呢？”