這時，伊萊扎神父背后的騎士們忽然開始小聲議論起來。
“神父，別聽這小子的，我們沒有時間了。”
“是啊，去了科恩鎮之后，我們還要去弗洛爾鎮和坎特鎮，根本不可能做什么見鬼的調查。”
“這小混蛋就是個來搗亂的。用馬鞭抽他吧。”
“待會兒見到他父母，可要叫他們好好管教一下這小子，竟然敢公然跟光明教會作對。”
“說不定他是邪教徒派來礙事的呢。”
“……”
伊萊扎神父抬起手，身后的騎士們很快便安靜了下來。
“繞過他，我們走。”神父吩咐道。
聽到這話，霍華德深深吸了一口氣，臉上不可掩飾地露出了失望的神色，只覺得自己心頭的最后一絲希望悄然破碎。
望著揮起馬鞭的光明教會騎士們，他抬起手，輕聲念了一句咒語。
“護盾術”。
這條咒語經過艾倫的改進，不僅咒語長度被大幅度縮短，而且其功能也發生了奇妙的變化。
它從保護魔法師一個人的防護罩，變成了攔在魔法師面前的一堵無形的墻壁。
在改進過的“護盾術”的作用下，光明教會的騎兵們都被這道無形的墻壁攔住了，不得繼續前進。
直到這時候，伊萊扎神父的臉上終于露出了震驚的神情，顯然沒有料到這個敢攔路的年輕人，竟然是個魔法師。
“你竟然還是個魔法師？”
“確實。”霍華德點了點頭，沒有否認。
伊萊扎神父沉默片刻，看了眼旁邊罵罵咧咧的騎士們，然后對他說道：“抱歉，魔法師先生。按照奈爾加大主教的命令，我們需要在今天之內完成亞歷山大港周圍十座城鎮的稅務征繳工作，恐怕不能再在此耽擱時間了。”
“我只需要您的一個承諾。”霍華德又把剛才的話重復了一遍。
伊萊扎神父搖了搖頭，露出一個無奈的微笑，然后從自己的衣袋里，掏出了一個純金制成的、閃閃發光的光明女神像掛墜。
隨即，他翻身下馬，施展神術，徑直穿過了“護盾術”制造出來的無形屏障，來到霍華德的身邊，把這個掛墜不由分說塞進了霍華德手中。
“魔法師先生，這是我們教堂的護身符，只要把它帶在身上，就能受到光明女神的庇佑，”伊萊扎神父微笑著介紹道，“這是我代表亞歷山大港教堂給您的一點小心意，您就收下吧！同為光明女神忠實的信徒，咱們都不容易，可別互相為難啊。”
霍華德松開了手。
只聽見“啪”地一聲，純金的光明女神像掛墜便落到了地上，然后滾到了路邊的泥土之中。
如果說，霍華德剛才只是對光明教會的現狀感到失望，那么此時此刻，當他看到伊萊扎神父這種公然行賄的行為，他已經徹徹底底地感到心寒了。
而與此同時，伊萊扎神父也收斂了友好的笑容，臉色漸漸陰沉了下來。
“你可知道，你這是在褻瀆光明女神？”他用冷冰冰的口吻對霍華德說道，“這項罪名一旦成立，就連法師塔也保不了你。”
霍華德認真地看了他一眼，一字一頓地說道：“以女神像為行賄之物，才是真正的瀆神之罪。”
伊萊扎神父的臉色變得怪異至極，惱羞成怒地看了霍華德一眼。
如果說目光是利刃，那么霍華德此刻一定早已被切成了無數碎片。
神父微微張開嘴，似乎想反駁些什么，但最終，他什么都沒有說，只是重新翻身上馬。
然后他施展神術。
只見一束刺眼的光閃過，霍華德的魔法護盾瞬間碎裂開來。
霍華德后退了幾步，嘴角滲出一絲鮮血。
然后他抬起頭，看見伊萊扎神父騎在馬上，對著身后的騎士們吩咐道：“我們走吧，他最多只是個一級魔法師，雖然會一點古怪的法術，但攔不住我們。”
騎士們則哈哈大笑，一邊嘲弄著霍華德螳臂當車的行為，一邊說著各式各樣的對伊萊扎神父的溢美之詞。
霍華德輕嘆一聲。
這一刻，他體會到了前所未有的無力感。