聽到奈爾加大主教的問話，艾倫的嘴角微微上揚，并沒有急著回答。
他左腳搭在右腿上，右手從獵裝的衣袋里掏出了一張紙片，凝神看了幾秒鐘，然后把它重新收回去，這才回答道：
“談判，談判，得手頭有籌碼，才能達到談判的目的。
“敢問主教大人，如果這些事情沒有發生，您肯與我平等地、耐心地坐在這里，討價還價，共商今后的事情？”
“確實。”奈爾加大主教點了點頭，深以為然。
在他看來，如果艾倫沒有暗中布局針對他，那么艾倫在他的眼里，最多也就算是一個稍稍比較出色的后輩罷了，絕對沒有跟他坐在談判桌兩邊面對面談判的資格，更別說像現在這樣，任其漫天要價。
畢竟，亞克·奈爾加作為一個教區的大主教，是教皇冕下的直屬手下，平日里就算是一國之君都要對他禮讓三分。一般的魔法師，或是貴族子嗣，都要向他恭恭敬敬地行禮。
不過，艾倫說話雖然直接了當，卻讓奈爾加大主教悄悄松了一口氣。
從艾倫的話中，奈爾加大主教明白，艾倫之所以找他麻煩，其目的也是為了在談判中增加籌碼，最終也想要跟他和解的——
并不是想跟他不死不休。
“主教大人，您說過，今天我們都以信徒的身份坐在女神的面前，都是平等的。您剛才問了我三個問題，我也有三個問題想要問您，”只聽見艾倫接著說道，“請問，削減法師塔的經費補貼，是您提出的主意嗎？”
“是的。”大主教坦然回答。
“把教會稅增加到個人收入的百分之十五，也是您提出的主意嗎？”
“是的。”大主教點了點頭。
聽到這個問題，他覺得自己大概明白了艾倫對自己的敵意從何而來了。
教會稅的提高，并不僅僅是針對平民的，而是針對全國范圍內所有人的。像約克家族這樣的豪門，也同樣得按照這個比例來交稅。
每一年，約克家族的經濟收入，幾乎比得上一個郡的財政收入。
而天價的收入往往意味著天價的稅收。
有人曾經開玩笑說，約克家族每年交出的稅，可以養活幾座城市的居民。
這話雖然可能有夸張的成分，不過確實能從中看得出來，約克家族每年都在為布雷登王國和光明教會的財政收入做出巨大的貢獻。
此時冒然把教會稅提高一倍，也難怪艾倫會對自己感到不滿。
“可我別無選擇，”奈爾加大主教在心頭默默說道，“我并不想惹惱像約克家族這樣的豪門新貴。但如果我不這樣做，就無法湊夠足夠的財力，去招募新的軍隊，與黑暗神殿的余孽作戰。
“我的護教騎士團和北境審判所已經毀于黑暗神殿之手了。再不好好教訓一下那些邪神信徒，恐怕教皇冕下真會把我當成無能的廢物吧。”
這時候，艾倫抿了口紅茶，又接著提出了第三個問題：
“主教大人，您做這些事情的真實目的，是為了打壓法師塔和新黨，并在布雷登王國范圍內維護光明教會的權威吧？”
“不完全是，”這一回，奈爾加大主教并沒有給出完全肯定的答復，“其實最主要的目的是對付極北冰原的黑暗神殿余孽。自從上次日全食發生后，他們活動日漸猖獗，把北境攪得民不聊生。
“教會多次派遣騎士團去對付他們，卻因為他們過于奸詐狡猾，很難將他們徹底消滅。
“與此同時，教會也在一次又一次征剿中損耗不少。如果不增加稅收，并提高政府的財政補貼，恐怕我們很難繼續維持騎士團的財力物力消耗。
“約克先生，我理解您對此的不滿，但是您要知道，支持討伐異教徒，是每一個虔誠的光明女神信徒應盡的本分。”
用大義壓人，一直是奈爾加大主教非常擅長的事情。這些年來，他常常在談判中使用這一招——
先借助身份之便，給對方扣上一頂“虔誠的信徒”的帽子，這樣一來，自己便可以站在道德的制高點，指責對方“不夠虔誠”。
可謂屢試屢爽。
他很期待在艾倫臉上看到慌亂的神色。
然而，聽到他的話，艾倫的表情卻沒有絲毫的變化。
他再次拿出衣服口袋里的白紙，看了一眼，然后輕笑一聲說道：
“主教大人，我理解光明教會在資金上的難處，畢竟黑暗神殿……確實是一群不容易對付的敵人。
“但是，遇到這樣的事情，為何不把它公開地說出來、直接向信徒們募集捐款呢？