曹操又一次大獲全勝，見到士卒們搶回了大量的財物，當即吩咐將所得金寶緞匹盡數賞賜給了有功軍士。
袁紹丟下的車輛中有大量文書，有親信從圖書中檢出不少秘密書信，皆是己方武將和謀臣以前與袁紹暗通之書。
親信當即建議道：“可逐一點對姓名，將這些不忠之輩收而殺之。”
此時才可看出曹操的氣魄，他大笑道：“當初袁紹實力堪稱天下第一，就算我亦不敢怠慢了他，何況我軍中其他呢？過去之事既往不咎，將這些密信都燒了把。”
曹操大勝之余，不但擊殺了數萬袁紹士卒，還擒獲了對方的一位重要謀士沮授。
曹操與沮授乃是舊識，如今戰場相見，還是這等情形，沮授自然是羞愧難當，連忙大呼道：“沮授寧死不降！”
曹操愛才心切，溫言勸道：“本初無謀，不用君言，君何尚執迷耶？吾若早得足下，天下不足慮也。”
曹操沒殺沮授，可是此人倒的確是忠義之輩，當夜便在營中盜馬，欲歸袁氏。
對于這等行徑，曹操不得不將其斬殺，至此袁紹又失去了一名忠心的謀臣。
此時陳重已經率兵回到了青州，正在日夜兼程向冀州而來，曹操知道自己的時間不多了，趕緊乘著袁紹之敗，整頓軍馬，迤邐追襲。
袁紹當日引八百余騎，一路逃到了黎陽，大將蔣義渠出寨迎接，見了己方人馬，袁紹這才有空休息一番。
知道袁紹在前方慘敗，潰兵四散而逃，義渠連忙招諭離散之眾，耗費了些時日，這才將潰兵蟻聚過來，軍勢復振。
雖然黎陽還算安全，但曹軍即將來此，袁紹跟麾下眾人商議一番，決定還是向后方撤退，召集各路兵馬，重振旗鼓再跟曹軍對抗。
戰敗的軍隊士氣不足，袁紹軍返回途中，袁紹多次聽到麾下士卒暗中哭泣，訴說著喪兄失弟，棄伴亡親之苦。
這樣的打擊對于袁紹來說，遠遠超過曹操對其的傷害，心中煩悶的袁紹當即嘔血昏倒。
好不容易回到了冀州，袁紹一來是調養身體，二來是心煩意亂，多日不理政事。
眼見得袁紹身體衰弱，袁家其他人立刻起了別樣的心思，袁紹后妻劉氏，以及麾下諸將和謀臣都勸其立下后嗣。
袁紹所生三子長子袁譚字顯思，出守防御青州一線；次子袁熙字顯奕，出守幽州一線；三子袁尚字顯甫，是紹后妻劉氏所出，生得形貌俊偉，紹至愛之，因此留在身邊。
劉氏生怕袁紹發生不測之后，長子袁譚和次子袁熙肯定會對付自己的親兒袁尚，因此勸立尚為后嗣。
這種事情在本時代也是屢見不鮮，劉表就因為長子劉琦和次子劉棕誰為后嗣一事猶豫煩惱，袁紹同樣如此。
無奈之下，袁紹只好叫來麾下審配、逢紀、辛評、郭圖這四大謀臣商議此事。