曹操欣喜之下當即應允，數日后至水軍中央大戰船上坐定，喚集諸將，各各聽令。
水旱二軍，俱分五色旗號：水軍中央黃旗毛玠、于禁，前軍紅旗張郃，后軍皂旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗呂通；馬步前軍紅旗徐晃，后軍皂旗李典，左軍青旗樂進，右軍白旗夏侯淵。
水陸路都接應使：夏侯惇、曹洪；護衛往來監戰使：許褚。其余驍將，各依隊伍。
令畢，水軍寨中發擂三通，各隊伍戰船，分門而出。是日西北風驟起，各船拽起風帆，沖波激浪。
北軍在船上，踴躍施勇，刺槍使刀。前后左右各軍，旗幡不雜。
又有小船五十余只，往來巡警催督。
曹操立于將臺之上，觀看調練，心中大喜，以為必勝之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
雖然自家主公很是滿意，但身為謀士查缺補漏乃是本職，程昱當即說道：“如今我水軍雖然駕駛舟船很是平穩；士卒訓練的也頗為刻苦，但彼若用火攻，難以回避。不可不防。”
曹操聞言大笑道：“程仲德雖有遠慮，卻還有見不到處。”
荀攸好奇問道：“仲德之言甚是。主公何故笑之？”
曹操得意說道：“凡用火攻，必藉風力。方今隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是燒自己之兵也，吾何懼哉？若是十月小春之時，吾早已提備矣。”
諸將皆拜伏曰：“主公高見，眾人不及。”
曹操自得之余，環顧諸將道：“冀、兗二州之眾，不慣乘舟。但事在人為，我北軍經過訓練之后也可涉大江之險，此番眾將需要盡皆出力，先滅江東，再除劉備，如此則南方之地盡在我手！”
聞聽曹操鼓舞人心之言，班部中二將挺身出曰：“小將雖幽、燕之人，也能乘舟。今愿借巡船二十只，直至江口，奪旗鼓而還，以顯北軍亦能水戰也。”
曹操視之，發現這二人乃袁紹手下舊將焦觸、張南也。
對于兩人，曹操心有疑慮道：“汝等皆生長北方，恐乘舟不便。江南之兵，往來水上，習練精熟，汝勿輕以性命為兒戲也。”
焦觸、張南大叫曰：“如其不勝，甘受軍法！”
雖然二人立下了軍令狀，但曹操還是有些猶豫。
焦觸見狀，連忙說道：“乞付小舟二十余只，某與張南各引一半，只今日直抵江南水寨，須要奪旗斬將而還。”
麾下將士如此出力請戰，曹操也不好強行壓制，只好說道：“吾與汝二十只船，差撥精銳軍五百人，皆長槍硬弩。到來日天明，將大寨船出到江面上，遠為之勢。更差文聘亦領三十只巡船接應汝回。”
焦觸、張南欣喜而退。