西涼軍最習慣的方式就是在敵占區獵食，可惜如今的陳留郡和東郡已經被曹操使用了堅壁清野之策，剩下不多的漏網百姓，所有可用的東西也早就被董卓的人馬都掏干凈了。
既然如此，那唯一能讓大軍維持下去的方法，那就是從后方運輸大量的糧草，而在古代運輸糧草也是一件艱難的事情。
《夢溪筆談》對古代軍隊運糧之難的闡釋。
《夢溪筆談》卷十一中記載道：每個民夫可以背六斗米，士兵自己可以帶五天的干糧，一個民夫供應一個士兵，一次可以維持十八天。
六斗米，每人每天吃二升，二人吃十八天。如果要計回程的話，只能前進九天的路程。
兩個民夫供應一個士兵的話，一次可以維持十十六天。一石二斗米，三個人每天要吃六升。八天以后，其中一個民夫背的米已經吃光，給他六天的口糧讓他先返回。
以后的十八天，二人第天吃四升米。如果要計回程的話，只能前進十三天的路程。前八天每天吃六升，后五天及回程每天吃四升米。
三個民夫供應一個士兵，一次可以維持三十一天。三人背米一石八斗，前六天半有四個人，每天吃八升米。減去一個民夫，給他四天口糧。以后的十七天三個人，每天吃六升。再減去一個民夫，給他九天口糧。最后的十八天兩個人吃，每天四升。
如果要計回程的話，只可以前進十六天的路程。開始六天半每天吃八升，蹭中間七天每天吃六升，最后十一天及回程每天吃八升，中間七天每天吃六升，最后十一天及回程每天吃四升。
可以說三個民夫供應一個士兵，已經到了極限了。而如果要出動十萬以上的大軍，那么輜重就要占去三分之一，能夠上陣打仗的士兵只有七萬人，就要用三十萬民夫運糧。再要擴大規模就很困難了。
而且遣送運糧民夫返回要派士兵護送，因為運輸途中還會有死亡及患病的，而且要利用這些減員的糧食供應護送士兵。
每人背六斗米的數量也是根據民夫的總數推算出來的，因為其中的隊長自己不能背，負責打水、砍柴的人只能背一半，他們所減少的要攤在眾人頭上。另外還會有死亡和患病的人，他們所背的也要由眾人分擔，實際上每人背的還不止六斗。所以軍隊不容許有吃閑飯的，一個吃閑飯的人二三個人供應他還不夠。
如果用牲畜運，駱駝可以三石，馬或騾可以馱一石五斗，驢子可以馱一石。與人工相比，雖然能馱得多，花費也少，但如果不能及時放牧或喂食，牲口就會瘦弱而死。
一頭牲口死了，只能連它馱的糧食也一同拋棄。所以與人工相比，各有得失。
事實上沈括的設計是以周密的安排、合理的調度而且不發生意外為條件的，在一般情況下很難達到這樣高的水平，這只是最好的理論計算。
為了此次的大戰，陳重和曹操為了支持前線的三十萬大軍，總共從冀州、兗州、青州、徐州、豫州抽調了大概六十萬的民夫，可見要維持這樣一場戰爭所需要付出的代價有多大。