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“那廝拿你嫂子做抵押？”
秋蘭驚叫。
阿呆陰陰點頭。
軒轅獨怒道：“簡直混蛋！這與拐子有什么分別？”
轉頭對司徒雷登叫囂：“好你個老渾球哇，居然敢拐賣人口！還想辦撈什子競鋒會，不必啦！這下人贓俱獲，你還有什么說的？“
司徒雷登肅然道：“軒轅城主，秋水亭一年數百乃至數千場決斗，老夫近年鮮少親與，若無詳細時間、事主姓名等，核對過敝門文書，不敢妄稱有無。老夫只能擔保：以今日秋水亭在天下武林的地位，若受此質，必有接受的道義與理由。否則劍決生死事，誰肯交付秋水亭？”
眾人一聽有理，軒轅獨氣焰頓消，摸摸鼻子喝酒。
安生解譯阿呆的手語，繼續道：“我大哥先是十分生氣，想了一想，忽然問：”我若答應決斗，可否以這名女子為代價？‘使者面露難色，也想了一想。
“當日在山莊，秋水亭派來的書生使者思索片刻，回答道：“莊主，人是活物，不比刀劍金銀，敝門若轉了給莊主，與販賣人口何異？傳出去須不好聽。這樣罷，不若莊主也抵押一物，將此戰的抵押品周姑娘換去，我們就當作沒這件抵押。
“周姑娘目前正在忘川谷作客，敝門奉為上賓，不敢怠慢；莊主戰后，不妨親至敝門云客居，勸說周姑娘同去，在文書記錄上，此戰的代價便是莊主所質之物，決計不現‘周芷若’三字。莊主以為如何？”
阿呆的莊主大哥想了一想，聽來似乎不壞，點頭道：“如此甚好。依先生之見，我該押什么比較好？”
使者道：“周姑娘天香國色，世所罕有，敝門才接受為質；要換掉這件抵押，不能用金銀俗品。我聽說貴莊藏有一柄稀世寶刀，傳落百年、削鐵如泥，以此刀為質，可抵絕代佳人。”
“荒唐！家傳寶刀，豈可輕易與人？”
阿呆的大哥怫然不悅。
使者勸道：“莊主有所不知。莊主若然得勝，便可優先以微薄的報酬購回所質，按秋水亭規定，鐫有大匠落款、屬名世器物者，至多得以一百五十兩白銀購回。相對時價，這筆花銷可謂聊備一格，不過形式而已。莫非莊主不舍得？”
阿呆的莊主大哥心中一算，百五十兩的確是便宜，這秋水亭果是公證事業，非是市儈斂財，于是一口答應下來。
阿呆年紀雖小，卻不像兄長那般寬心，隱約奇怪：那人的武功只得先父的一點皮毛，為何一意求戰？秋水亭的換質建議十分復雜突兀，似應深究其背后的動機；還有她們倆深夜挖墳的目的……總之，每件事都透著古怪。
但大哥不聽他的勸告，笑著說：“我一定把你大嫂帶回來，讓我們一家團聚。你別擔心。”
阿呆心底一抽，不禁低頭，胸口像打翻了五味醬，說不出什么滋味。
……
“不用問，你大哥肯定是輸啦。”
軒轅獨大笑：“哪有這么笨的人？人家一直要的東西、死命想著你這么去做的，肯定有詐！說不定那廝是個絕頂高手，躲在你家扮灰孫子，等的就是上場一刀、將你兄長了帳！”
“我大哥最后是輸了。”
阿呆靜靜比劃。
“臨上場前，大嫂和他見了一面，悄悄在他耳畔說幾句。我大哥那樣溫和的人，卻陡地變了臉色，決斗時仿佛失心瘋，發狂也似的猛砍猛劈，招招欲置那人于死地；據說那人起先居于下風，后來越打越見章法，使開一模一樣的刀路，在最后關節險勝我大哥一招。