晨光爛漫，清風徐來，動息撲面若有情，樹影搖曳，亂花飛舞。
花靈蝶裙腳翻飛，蝴蝶般穿過回廊，為防跌跤，還把長長的衣袋拈在手里，也分不清是蓮步生風抑或香風化人了。
誰都能有傷春悲秋的閑心，偏就身為大總管的她不行，她寅時便已起身，梳洗后，簡單用了點果脯香粥，花靈蝶便至挽香齋聽取鐘陽等人的報告。
盡管昨兒一整天她將全副的心神都放在安生身上，預先交代了林林總總的重要項目待辦，鐘陽、何煦等無一得閑，全忙得不可開交，只為搶在今晨以前完成任務。執敬司所屬各部正馬不停蹄趕工，堂內通宵舉火，不斷有信使哨隊進出無雙城。
才一個多時辰，花靈蝶已批好桌案上壘至半人高的公文，聽取鐘陽等人的回報，正在大堂與管事等議事，一名弟子匆匆來報：“啟稟大總管，神器門的郝二爺來啦，人正在偏廳候著。”
神器門是中原三大鑄號之中，公認歷史最久、技藝最高的一家，于“三府競鋒”屢屢奪魁。今年無雙城急起直追，但無論聲名、氣勢、乃至于影響力等，與神器門仍有不小的差距。
當值弟子口中的“郝二爺”乃是神器門當主“神器手”郝天尊的胞弟，家中排行第二，深受乃兄信任。
花靈蝶亦挑柳眉，暗忖：“神器門的消息好靈通！百兵堂掌握兩江一河漕運，分舵遍及天下，號稱”第一大幫會“，勢力不容小覷，怎會……怎會是郝家先找了上門？”
不敢怠慢，蓮步細碎一路漫出堂室，徑往偏廳趕去。
廳內，一名中年文士正負手欣賞壁上的掛軸，生得面如冠玉、五綹長須，頭戴逍遙巾，身穿青布袍，腰帶上垂著一方小小青玉，襯與他鳳目隆準、劍眉斜飛的清奇相貌，說不出的儒雅，正是神器門的第二號人物，“冶兵儒”郝蘭生。
郝蘭生隨身只帶一名侍童，童子用扁擔挑了兩箱行李，地上擱著一架竹制畫籠，籠里橫七豎八的插著畫軸紙卷，其中混有一柄形制古樸的長劍，烏木圓柄香檀為鞘，看來幾與畫軸無異。
她與郝蘭生在大會上有過數面之緣，倒不曾私下來往，沒想到這位神器門的二當家忒無排場，直如一名攜仆云游的讀書人，竹籠里劍、畫并置，隨意錯落，行囊是卷好的鋪蓋衣箱等雜物，均以麻繩小心捆扎，外頭還吊著銅釜瓢勺等，仿佛隨時能在野地里尋處落腳，埋鍋造飯……
里外上下，哪還有個世家大戶的派頭？庶民遠游、客旅行商，也不過如此。
花靈蝶才繞過長廊轉角，郝蘭生便聽見了她的腳步聲，回頭相候。兩人擱著紅檻行禮，文士彬彬，佳人盈盈，畫面煞是好看。
“郝某疏懶慣了，家兄說我出門總不像辦事，根本是游山玩水。游手好閑之人，不比大總管日理萬機，貿然打擾，還請大總管多多包涵，切莫見怪才好。”
“二爺說得什么話來？”
花靈蝶抿嘴笑道：“二爺閑情逸致，最是令人羨慕，每回與二爺見面都有新鮮物事可看、可聽，多所獲益。各大派的要人中，我最愛與二爺見面了，二爺可千萬別客氣。”
郝蘭生劍眉一動，拈須朗笑：“大總管這一說，我便放心多啦。”
從竹籠里取出一卷畫軸，解開系帶，只見畫中一片白須皚皚，幾株墨干老梅搖曳，枝上吐蕊盡開更無一枚含苞。畫中梅花盡管疏落，枝干卻是瘦硬多姿，墨色響亮、遒而見骨，畫面遠方只有一小幢茅舍，頗得留白雅趣。