“好了，別做戲啦，李三。這些人是府里要的，身上鞭鞭條條的能看么？”
那中年漢子李三嘿嘿陪笑：“管事大人說得是、說得是！”
回頭瞪了安生一眼：“能來這里干活兒，是你十輩子修來的福氣，再不安分些，小心一道天雷劈死你這王八羔子！”
安生唯唯稱是，偷拿眼角觀察，這十幾人個個蓬頭垢面，身上衣褲均條條碎碎的爛布也似，一字排開那是誰也認不出誰來，也難怪三管事會錯認他是其中一伙。
三管事從袖中取出串銅錢，點了數十枚給李三。
“下回你再找叫化子來，一個人頭我便給你砍一半兒。這些個腌臜貨要養到能見人，得花府里多少米糧！還不如去養豬，養肥了還剮下幾斤肉來；養這些腌臜東西，老天都不過眼！”
“是、是！”
李三連連哈腰，忽然壓低嗓音：“管事若要好的，我手上倒是有些流民，男的女的都有。人多了，螞蟻窩里挑跳蚤，總能撿到一兩只肥的……”
三管事冷笑。
“四府鋒會期間，鎮東將軍也是座上嘉賓，犯了他老人家的禁徙令，正好滿門抄斬。你李三要不也一起來？”
李三面色煞白，忙不迭地搧了自己幾耳光，連聲告罪，捧了銅錢夾著尾巴便走了。
眾人跟著三管事來到后進一處天井，遍鋪青石的院里有一口爬滿綠苔的古井。原本廊廄的四面都各有幾名下人或坐或倚，懶憊談笑，一見管事到來才又慌忙起身。三管事也不理會，將一干鄉人都趕到天井中，命令道：“把衣衫脫掉，一條布也不許留！”
眾人你看看我、我看看你，直到確定不是在說笑，才心不甘情不愿地脫得赤條條的。
三管事向下人們使了個眼色，眾人嘻嘻哈哈地從地上抄起長逾一丈的青竹竿，“喀搭”幾聲脆響，竹竿橫七豎八架上狹小的天井，俯視便如筆畫復寫的“井”字。天井中的十余名鄉人動彈不得，紛紛叫嚷起來。
“這……這是做什么？”
“管事大人！俺又沒犯事兒，干啥給俺上竹棍？”
“快……快放開我啊！”
“噤聲！”
三管事把手一揮：“潑水！”
圍在廊間的年輕下人們提起水桶，一桶接一桶的往天井中潑灑，一旁有人不住從井中吊桶提水，源源供應。