空空子不閃不避，吐氣開聲：“咄！”
陽頂天為之一頓，發袂無風自動，舉臂擋臉，如入激流。老人一個錯步繞至他身后，趁陽頂天一轉身，再度張口大喝，喊得他小退半步，叉手護頭，罕見地采取守勢。
接連幾次，老人呼喝猶如鼓槌定音，每一下皆令他身子一震，魁梧的鐵塔偉軀與巨刃同受牽引，陽頂天越轉越慢、神情空茫，粗濃的眉心揪作一處。
相持不過一瞬，空空子忽然伸手按住他的天靈蓋，運氣開聲：“……苦海無邊，回頭是岸。咄！”
陽頂天渾身一震，眸中精光忽現。
安生正提刀奔來，急忙開口：“老先生留神！”
已然不及，陽頂天嘴角微揚，掌間暗勁亂竄，轟然擊中空空子！
“老匹夫！”
他臉上的迷惘盡去、空茫盡去，披發赤眼，滿是囂狂：“你可知錯過這殺我的唯一機會，足夠你抱憾終生？無知腐儒！”
眉相愁苦的老儒生猝不及防，被轟得倒飛出去，胸口冒出雷火電芒，落地卻如彈絮，稍踮幾步即止，輕如貓兒一般。
安生尚不及慶幸，見空空子倒退幾步、一跤坐倒，閉目撫胸，糾纏在裂襟處的幾縷黑氣忽然收斂，老人的面色卻紫醬如茄，片刻又淡如金紙，電芒竄出胸口；一連數轉，“龍虎神掌”的暗勁漸弱，老人不止臉孔，連露出衣衫的脖頸、手掌都透著淡淡輝芒，宛若泥金木像。
好不容易面色平復，空空子喉頭微甜，咬住滿口鮮血，仍自嘴角溢出些許，勉力調勻呼吸，贊道：“好厲害！”撐地躍起，身子只晃了晃，便即站穩。
世間竟有人能生受一掌“龍虎神掌”還能將暗勁化消于無形，不只安生難以置信，連陽頂天也不敢輕動，凝目橫刀，似考慮著欲戰欲走。
寒風過野，草浪起伏，氣氛緊繃至極，情勢隨時生變。
空空子恍若不覺，從破碎的衣襟掏出一部厚厚的書冊，一聲長嘆，本已愁苦的面相更是愁得苦瓜也似，這一掌打在書上，倒像比打在他身上還要揪心。那織錦繡金的封皮代受一掌，已遭暗勁所毀，猶能看出原本的裝幀雛形，可見材質殊異：內里的紙頁卻受不住這般巨力，風一來即化作片片蝶舞，飛得滿天神字。
若非這異質厚冊擋下神掌，老人決計不會是現在這般。
陽頂天目光轉寒，露出森然獰笑，望向安生這廂，直望入他身后的草叢里，“不好！”
安生心念一動，返身掠回，彎腰將沈碧君抄入懷里，飛也似的向前狂奔！
身后勁風獵獵，陽頂天竟舍了空空子，發瘋似的追來。
他已一無所有。
內患失控，業已無救；真氣岔走，將欲潰決，姑蘇城選擇與那安姓小子合作，派兵去抄五絕莊，顯然已將他視為棄子……陽頂天這一生算計無數，到頭來落得兩頭皆空，連“僅以身免”四個字都說不上，既荒謬又可笑。