懿旨一出，全場為之靜默。
姑蘇城緩緩坐回椅中，十指交握，置于腹間，不住轉著心思。
佛子明白自己是在玩火。
姑蘇城始終不肯表態，連陸東流、尉遲恭都接連提出“解散流民”的要求，唯獨身為正主兒的鎮東將軍毫無反應，為的就是引出佛子真正的意圖。
他并非天真的理想家，以為把可憐的流民帶到鎮東將軍面前，就能得到所需的奧援；但也非不計后果、玉石俱焚的狂人，所求如不能遂，便要煽動流民攻上敬天山。
佛子深知一旦流民嘩變，蜂擁沖上敬事府時，滿場權貴、皇后娘娘，甚至他自己都將陷入難以挽救的危機。
這人也是會怕的。
就在佛子附議夏流的那一瞬間，姑蘇城終于笑了。佛子對他而言，再也不是“讀”不出心思的空白面具。此人將敵我同置于高懸的鋼索，賭徒性格一覽無遺。第一時間逼迫姑蘇就范的企圖既已落空，趕在流民生變之前，如非佛子出面安撫、解散，便是姑蘇松口收容；雙方有著同樣的時間壓力，而蒲寶的荒謬提議則是新的角力場，這回兩造均無退路，勢在必得，沒有再推倒重來的機會。
開局雖然不利，但姑蘇城并沒有輸。在新的一局里，誰才能笑到最后？姑蘇城抬起目光，忽見那名面帶傷疤、隨安生而來的巡檢營隊長雙手握拳，目光緊盯著山野間的流民，披甲的結實身軀似乎微微發抖，不由挑眉：“你很害怕？”
那少年隊長回過神來，猶豫了一下，躬身抱拳道：“回將軍的話，怕。”
直認不諱的態度頗出姑蘇城的意料，但也生出些許好感。鎮東將軍一向喜歡坦率誠實的人。
“怕死么？”
“啟稟將軍，怕殺人。”
“從軍報國，本就是要殺人的。”姑蘇城淡道：“不敢殺人，自好做別的營生。”
“回將軍，屬下不怕上陣殺敵。屬下殺過人的。”
“喔？那你怕得什么？”
面色慘白、神情精悍的帶疤少年抱笮俯聳，肅然逍：“屬下在孤兒嶺遭流民包圍，為求自保，殺傷過許多人。安大人雖有嚴令，命屬下等不得傷及百姓，當時卻是身不由己……屬下是，流民也是。陷在那樣的人流里，誰也不能控制自己，不是竭力殺人，便是被人所殺……待回神時，已然是一地尸血。能夠的話，屬下情愿殺敵，也不想再像那樣子殺人。”
“這樣的害怕并不是膽怯。這樣的害怕很好。”
姑蘇點了點頭，揚眉道：“你叫什么名字？隸屬何人麾下？”