有一個傳說，
說是在紅塵世界的某處，有一間聊齋書屋，里面放著一本《神鬼妖魔錄》，記載著神、鬼、妖、魔的命運。
卻獨獨缺少了記載人命運的這一冊。
……
日月九州，異于化外。
說的是紅塵世界中，日月王朝統領的九州疆域，物華天寶，人杰地靈，非是化外蠻夷諸國可以比擬。
卻說這九州之中的揚州，地處東南，四季氣候分明，陰陽諧和，是以域中多青山綠水，肥沃良田，孕育了許多富貴大姓，書香門第。
揚州民間，三教廣為流傳，尤其以蘭若最是興盛。
昔日有詩人感慨：
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
說的便是揚州地界，蘭若遍地的興盛景象。
揚州有一郭北縣，縣上有一姓寧的書生，自幼父母雙亡，跟著買酒漿為生的叔叔過活，一日兩餐，看著一天比一天長大。
鄉里鄰居，見著寧書生這樣一個模樣俊俏的后生，也是喜愛異常，日常里多給予幫襯周濟。
這寧書生自小不伺農桑，不愛商賈，專門一心讀圣賢之書，幾千個日夜下來，倒也讓他讀成了一個知書達理、文采斐然的謙謙君子。
這一年，又逢州里三年一期的秋闈，寧書生早早的告別了叔叔和鄉鄰，進州府參加鄉試，以求博個官身出路。
三場出來，寧書生自覺自己所做文章，文題切合，不說中魁，但桂榜之上，錄個名次應該沒有問題。
他心中高興，便回落腳處收拾行囊，告別了幾位同場鄉生，往家鄉郭北縣奔來。
如果這次能高中，那么和小倩的婚事，便能如愿以償了。
想著慧美蘭心的小倩，寧書生的心里便如有一根絨毛在撓一般，喜不自勝，腳下不自覺的又加快了步伐。
本來三日的行程，寧書生并做兩天走，進入郭北縣地界時，天色已經入夜，山風兮兮，明月在天。
寧書生想著早一點見到小倩，便連夜趕路。
路過清峰山腳時，寧書生想著離此間的蘭若寺不遠，見寺禮佛，也為小倩求個平安符，送給她做禮物，便饒了一點路，朝蘭若寺走去。
入寺的臺階被蓬藁沒入，好似很久沒有人的行蹤了，寧書生心中奇怪，去年里和叔叔來寺里進香時，這里還是人跡不絕，香火鼎盛，如今怎么破敗成這樣了？
心里越奇怪，就越想弄清楚，寧書生沿著枯草橫生的臺階，移步朝前走去，不時要用手撥開蓬藁才能往前行。
好容易來到山門前，只見山門破舊，雜草叢生，蘭若石碑歪斜在草叢中，倒像是一處荒廢已久的野寺。
寧書生心里震驚不已，透過山門往里面瞧，月光下，寺里殿塔壯麗，巍峨森嚴。
篤信“君子不以怪力亂神”的寧書生，倒也不覺得如何害怕，越是如此異象，他越要一探究竟。
進得山門來，只見階前滿地樹葉，地上鋪了厚厚的一層，散發著陳年腐氣，像是很多年沒有人踏足了。
他轉過大雄寶殿，那邊有東、西兩廂僧屋，房門都是虛掩著。
僧屋的南邊，有一間小舍，煥然如新，像似有人居住，此時，小舍窗門緊閉，主人還沒有歸來。
寧書生又轉身走向大殿的東邊，亭廊依稀是往日模樣，只是已經成殘破敗絮的景象，階前的池塘中，蓮葉枯萎，雜草里卻有不知名的花盛開。
寧書生心里的疑慮越來越重，暫時忘了趕回去見小倩的心思，他守在小舍旁，等待主人歸來。
過不多久，果然有一位中年文士打扮的人自外歸來，看到守候在一旁的寧書生，露出驚訝的神色，瞬間又恢復平常。
寧書生上前行禮，說明了來意。