孫策還是沒忍住，終于笑出聲來。“那你想怎么辦？”
“陳公臺為我出了上中下三策。”
“哦？”
“上策，兗州交給將軍，我去長安或益州；中策，向孫將軍求助；下策，兗州交給袁顯思，我去長安或者益州。”
孫策笑笑。“你為什么不選上策？”
曹昂一聲不吭，從腰間解下裝有印綬的革囊，放在案上，推到孫策面前。孫策驚訝地看著曹昂。曹昂又解開革囊，取出里面的黑犀印信。孫策一看也知道這是刺史印信，曹昂這是玩真的，至少看起來像真的。
不過他沒有接。他抬起眼皮，打量著曹昂。“陳公臺有沒有說，我會選哪一策？”
“他說，將軍會選中策。”
“為什么？”
“此策于我而言是中策，于將軍而言是上策。將軍身荷五州，半有天下，已成朝廷心腹大患。豫荊揚三州乃是將軍用心經營之根本，青徐乃是將軍右臂，袁紹所圖，非取不可。兗州荒殘，又未與將軍為敵，將軍侵占必授人以柄，利寡而禍重。若與袁顯思，將軍必與袁顯思再戰，亦非善計。唯有助兗州一臂之力，以兗州為藩，于將軍最有利。”
孫策不動聲色，端起杯子呷了一口茶。“這是陳公臺的意見，你怎么想的？”
曹昂低下頭，沉思片刻，重新抬起頭，慨然道：“如果將軍肯放歸我阿母和妹妹，我想選上策。如今之山東，有能力爭天下者，唯將軍與袁顯思。將軍天才英特，武藝絕倫，我自不堪與敵。袁顯思四世三公，有河北之地，有黨人之助，無論家世還是個人能力，都在我之上，我亦非敵手。夾在二位之間，生死握于二位之手，不如趁著現在尚有機會脫身，放棄兗州，或去長安，為天子效力，或去益州，父子團聚。”
孫策道：“你覺得我會放你走嗎？”
“如果換成我是將軍，我也不放。”曹昂苦笑道：“所以，我今日前來，向將軍剖心析意，是生是死，是放是留，唯將軍所愿。實在不行，我甘為將軍階下囚，陪阿母、幼妹寄寓將軍檐下，以將軍之寬仁，想來總不至于餓死。”
“噫，你這是賴上我了啊？”孫策冷笑道：“曹子修，我對你那三策都沒什么興趣，我倒有一策，你可以考慮考慮。”
“請將軍指教。”
“你入贅我孫家，成親之后，你愿意去兗州就去兗州，要錢要糧都可以，愿意留在豫州就留在豫州，我妹妹在工坊做事，每月工錢有好幾千，養你一輩子不成問題。”
曹昂面紅耳赤，半天才說道：“這個……恕昂難以從命。”
孫策伸手將案上的革囊推了回去。“你不要急著拒絕，先回去想想，聽聽陳宮的意見，然后再做決定。”